Трое из океана

— А что лучше — рискнуть или наверняка позорно погибнуть? — ответил вопросом Аро. — И к чему пугать себя. Вы — свой человек в кабинете Рампиловского. — Павлищев слушал, пораженный осведомленностью Аро. — Минута — и оттиски у вас в кармане!

— У Рампиловского кроме двух замков обычных есть еще цифровой, — сказал, быстро оправляясь, Павлищев. Он сообразил, что в случае неудачи при вскрытии сейфа Аро придет в ярость и отомстит. — Световая, звуковая и фотоэлементная защита. Киносъемочный глазок! И печать.

— Вы умница, Викентий Осипович! — с чувством сказал Аро. — О защите я знаю. А цифровой замок упустил было из виду. Какая цифра открывает его?

— Семь тысяч шестьсот.

— Запомним. Вот вам специальный пластилин. Вдавите его до конца замочной скважины, выждите с минуту. Слепки оберегайте от ударов. Вот ваш пропуск. А вот и две тысячи. Можете пересчитать. Остальные получите тотчас по выполнении задания. Встречаемся завтра вечером ровно в восемь часов, в городской читальне. Я сам подойду к вам. На всякий случай учтите: фотокопия вашего пропуска и ваша собственноручная запись о ракете у меня остаются. Пока остаются. Надеюсь, вы не заставите меня или моих друзей приложить их к письму в некий дом на Уральской улице. Никаких фиглей-миглей! Понятно?

— Понимаю, — ответил Павлищев.

На крыльцо вышли вместе. Аро поддерживал под руку обессилевшего от переживаний конструктора. Машина стояла неподалеку, за первым же углом, с погашенными фарами. Снова серия крутых запутанных виражей, и Павлищев узнал улицу, которая вела к его дому.

— Спокойной ночи! — пожелал Аро Викентию Осиповичу, помогая ему сойти с подножки.

Когда автомобиль завернул в переулок, шофер откинул воротник.

— Ну?

— Все в порядке, шеф. Мы немного всплакнули, чуточку поломались, но за поручение взялись, — сказал Аро и сплюнул. — Проклятый слюнтяй! Завтра я буду иметь оттиски замков, или я ничего не смыслю в психологии трусов.

Методом исключения

Сотрудники госбезопасности много слышали о чудесах, которые делает Герасимов, но даже на них произвела большое впечатление доставленная самолетом из Москвы фотография утопленника. Вместо обглоданной рыбами студенистой массы с фото смотрело безукоризненно четких очертаний лицо.

Полковник Лазарев подобрал еще десяток одинаковых по формату фотографий мужских лиц и снова вызвал водителя такси Ивана Загоруйко.

— Нет ли среди этих фотографий вашего хмельного пассажира? — спросил Иван Никитович водителя, разложив перед ним на столе веер фотографий.

— Достали его фото? — обрадованно спросил шофер.

— Посмотрите, посмотрите, — не отвечая, сказал полковник.

Загоруйко внимательно всмотрелся в каждое фото. Шофер хорошо понимал, как важно не ошибиться, не направить следствие по ложному следу. «Как будто ни один не похож… Да и где им взять карточку неизвестного человека? Стоп, а вот этот скуластый?..» Загоруйко даже зажмурился, восстанавливая в памяти лицо пьяного. Еще раз всмотрелся, взял в руки московскую фотографию.

Лазарев, Яковлев и все находившиеся в кабинете обменялись многозначительными взглядами.

— Вот он!

— Вы уверены? — спросил Иван Никитович.

Загоруйко повернул фотографию к свету, вытянул руку, снова приблизил фотографию к глазам.

— Он! Точно он, товарищ полковник.

— Спасибо, товарищ Загоруйко.

На этот раз совещание открыл генерал Доронин, прибывший из Москвы для руководства всеми поисками группы Николая Ивановича.

— Внимание, товарищи! — сказал, поднимаясь из-за стола, Доронин.

Высокий, очень худой, в роговых очках, с лицом ученого, генерал совсем не походил на военного человека. Казалось, дай ему сейчас указку, мел, и он начнет выводить на доске формулы, объяснять их. А между тем Доронин раскрыл на своем веку не одно запутаннейшее дело и был известен не только как опытный аналитик, но и как человек большого личного мужества.

— Считаю необходимым ознакомить вас с обстановкой, — начал Доронин. — Фразу погибшего: «У нас на Лене…», сообщенную нам шофером Загоруйко, нельзя понимать буквально. Человек, живущий близ устья Киренги, Олекмы, Алдана, Вилюя и всех других больших и малых притоков Лены, также мог выразиться подобным образом. Поэтому правильно, что запросы о людях, выехавших осенью минувшего года, до двадцать второго ноября, дня гибели неизвестного в Шуе, были направлены вами в административные органы населенных пунктов всего бассейна Лены. Это очень осложнило работу, но зато создало известную гарантию успеха. Плохо другое: в своих запросах вы не обязали административные органы Лены приложить к своим ответам фотографии уехавших.

Генерал сделал паузу, поправил очки. Все слушали внимательно.

— Располагая такими фотографиями, мы могли бы уже сейчас сличить их с полученной от Михаила Михайловича Герасимова и наверняка исключить из дальнейших розысков ряд лиц. Судите сами, во многих случаях вместо фотографий мы получили с мест такие «приметы»: «лицо обыкновенное, круглое», или «мужчина был из себя интересный».

Офицеры зашевелились, послышался приглушенный смех.