Трое на пути в Хель-гейт

— Обычно это так, я не имею права явиться по собственной воле. Но на этот раз меня пригласил человек, который стал другом рогн. Мы обязаны помогать таким. Я долго ждала этого случая… Чего ты хочешь, мой мальчик? — повернулась она к Толуману.

Чувство облегчения, и одновременно пронизывающего холода — осторожно, он открыл дверь для смертоносных сил чуждого мира!

— Первое, — сказал он как можно спокойнее. — Освободи нас из этого места. Второе. Освободи рогн, заключенных в Темном храме, что ниже по течению реки. Охотниц от извращенного Дара, а юных рогн из плена. Это всё.

— Я рада, — прошелестела старшая рогна. — И выполню просьбу. Как ты предлагаешь сделать это?

— Сейчас ты выведешь нас отсюда, вместе с Императором. Мы вместе поедем к храму. Там сделаешь, о чем я просил, а мы подождем. Затем отправимся в аэропорт. Ты постережешь Императора, пока мы не улетим на безопасное расстояние.

— А как же она сама? — вскинулась Кэти. — Ах да…

Во взгляде Верховного координатора было явное удивление.

— Это… похищение государственного деятеля, — прохрипел Император. — Терроризм.

— Если поставишь под угрозу их жизни, — рогна кивнула на Толумана со спутниками, — то умрешь жуткой смертью. Я не буду колебаться ни секунды. Пойдем!

Они вышли из комнаты, где томилась в плену «Мадонна Лита». Император с трудом передвигал ноги, и вспомнилось, каково это — оказаться в капкане рогны. Тем не менее, по указанию старшей рогны он приостановился и громко сказал, хотя и нетвердым голосом: — Ничего не предпринимать! Мне не причинят вреда.

Спустились по роскошной лестнице. Машина из посольства Российского союза все еще стояла в стороне, и Толуман поглядел на нее с сомнением: впятером не уместятся.

— Нам хватит места, — шепнула старшая рогна. — Если разрешишь мне ехать с собой.

— Хорошо, — кивнул Толуман, хотя и передернуло изнутри.

Он поманил машину, и та подъехала. Увидев старшую рогну, шофер на миг застыл, но потом четким движением открыл переднюю дверцу перед Верховным. Толуман сказал Кэти сесть справа, Императору в центре, а сам уселся слева. Старшая рогна просто исчезла, но все тело пронизал неприятный холод.

«Я свободна от пространства, от времени, и даже от собственного тела», — вспомнилось ему.

— Не бойся, — раздалось в голове. — Это не причинит тебе вреда. А мне приятно немного побыть в уютном теплом теле.

Да уж, придется потерпеть.

Машина тронулась, и Толуман сказал, куда ехать. Вскоре остановились у храма.

— С Императором пойду я, — сказал Толуман. — И, конечно, старшая рогна. Остальные ждите.

Верховный координатор хмыкнул. Кэти казалась рассерженной, но ничего не сказала. Вышли. Старшая рогна снова стала видимой.

К ним кинулись охранники, но, увидев Императора, замерли по стойке «смирно».

— Начальника охраны ко мне, — тускло сказал он. — Со всеми ключами.

Вошли внутрь. Толуман лишь бегло глянул на изображения, главное тут таилось внизу.

Прибежал начальник, вытянулся перед Императором. И побледнел, увидев старшую рогну. А затем побелел еще больше, потому что прямо из стены вышли еще четыре таких же тени. Каждая, проходя, кидала взгляд на Толумана, и они пронизывали насквозь. Он стиснул зубы, чтобы не застонать.

— Пойдешь с ними вниз, — скрипуче приказала старшая рогна начальнику. — По их слову откроешь все двери… Ваше величество?

— Выполняй! — так же тускло сказал Император.

Пошатываясь, начальник пошел по пандусу вниз, и серые тени скользнули следом. Постояли. Старшая рогна с горечью смотрела на нишу, закрытую синей тканью, а Толуману вдруг пришло в голову: не появится ли среди девчонок та, что помогла ему в затруднении с туалетом? Вряд ли, два года прошло. Жива ли она вообще?

Но никто не появился, а рогна глянула на Толумана.

— Другие старшие рогны проводят их, каждую в ее вечный дом. Там они отдохнут и сами решат, в какую дверь выйти. А Охотницы лишены Дара. Надеюсь, что они смогут начать новую жизнь. Мы можем идти.

Снова не очень приятная поездка, наконец аэропорт. Пока подгоняли самолет, Старший координатор переговорил по своему телефону, а потом обратился к Императору.

— Мы пока не начали военных действий и не начнем, пока этого не сделаете вы. Мое предложение остается в силе, при вашем согласии назначим встречу экспертов.

— И не вздумайте больше вредить нам исподтишка, — с угрозой сказал Кэти. — Я отвлеку средства от Великой северной, но камня на камне не оставлю от вашего Ордена.

— Мне угрожают? — поднял брови Император, который как будто стал приходить в себя. — Как это сочетается с вашими якобы мирными заверениями?

Координатор усмехнулся: — Она не гражданка Российского союза. Если что случится, можете направлять претензии правительству Канады.

Наконец вышли, чтобы идти к самолету.

— А я с вами пока посижу, — мирно сказала Императору старшая рогна.