Трое на пути в Хель-гейт

— Да уж, — усмехнулась Кэти, — платить будем по высшему разряду. Я перевожу тебе на расходы пятьдесят тысяч долларов, хорошо бы прислали людей как можно скорее. Сейчас полетим в Усть-Неру, оттуда возьмешь воздушное такси, заказывай прямо сейчас.

День провели в офисе, хотя у Кэти все валилось из рук. Вечером появился Толуман.

— Договорился с главой местной службы безопасности Братства. Завтра утром прилетят двое, заодно изучат обстановку. Спрашивал, почему мы не вступаем в контакт с Координатором, но я сказал, что сначала хотим получить достоверные результаты.

— И как тебе этот глава? — спросила Кэти.

— Довольно молодой, серьезный. Но я с ним уже общался после первых покушений на нас, и мне не понравилось, что дело так и зависло.

— Что-то мы беспечны, — молвила Кэти, — никак не проанализируем те попытки. А ведь теперь могут быть посерьезнее… Ладно, ты сейчас в Первомайский?

Толуман помотал головой. — Нет, валюсь с ног. Пойду, прилягу в кабинете.

Когда он ушел, Кэти обиженно глянула на Матвея: — Ни слова не сказал, как провел время с Элизой. С вами я чувствую себя Золушкой, весь праздник жизни проходит мимо меня.

* * *

Толуман

Утром заметил в цирке изменения: красно-белыми конусами была ограждена площадка для глайдеров, а ближе к штольне стоял серый глайдер с красным крестом в разомкнутом круге — символ Братства. Их приветствовали двое молодых людей в серо-стальных утепленных куртках, с такой же эмблемой на лацканах.

— Сергей! Дмитрий! — Крепкое рукопожатие с мужчинами, легкий поклон Кэти. По серпантину всползла «буханка», и мужики потащили из нее буровое оборудование. Подошел бригадир проходчиков, Романыч.

— Ну, пойдемте. Глянем, с чего начинать… Погодите со своими сверлами.

Вошли в темноту и пустоту штольни, охранники Братства чуть позади. Дошли до конца, здесь стало просторнее, пятна света от фонарей прыгали по камням.

— Не успели расчистить, — извинился Романыч.

А ведь в каменных россыпях можно спрятать что угодно. Что-то словно толкнуло Толумана, и он сунул руку в карман… Кристалл красный! И будто льдом обжигает ладонь!

— Какие-то изменения заметил со вчерашнего дня? — быстро спросил он у Романыча.

Тот неуверенно огляделся. — Вроде бы нет. Хотя… вон там…

— Все назад! — заорал Толуман. — К выходу из штольни!

Он схватил Кэти за руку и поволок за собой. Та вырывалась, но от неожиданности не издала ни звука.

Звенящий удар оглушил Толумана, сотряс все вокруг и внутри тела. Он обнаружил, что ничком лежит на полу, а по рукавам куртки прыгают каменные осколки. Рядом увидел чумазую от пыли щеку Кэти. К счастью, все заранее надели каски, но что-то бесформенное придавливало женщину к земле. Жутко-безмолвные содрогания почвы вдруг перешли в нестерпимый треск… а потом все смолкло. Толуман несколько раз судорожно глотнул.

— Пустите! — просипели рядом. С Кэти привстала смутная фигура (все вокруг было заполнено пылью, но пара фонарей еще горела), и стало видно, что это охранник Братства.

— Не ушибло? — спросил он.

— Нет, — зло ответила Кэти. — Только вы едва не раздавили.

— Извините, — сказал охранник, ощупывая голову. — А вот меня крепко приложило камнем, даже сквозь каску.

— Да? — Кэти сменила гнев на милость. — Тогда спасибо, мне могло и голову проломить. За мной премия… Толуман, ты в порядке?

— Да. — Толуман прокашлялся. Тело хоть и болело, но вроде ничего не сломано. Он потянул из щебня фонарь и огляделся. Другие успели ближе к выходу, но их двоих задержала Кэти. А вот сзади был настоящий завал — обрушилась часть потолка и левой стены. Спасительным оказался десяток метров, который пробежали до взрыва — что это взрыв, сомнений не было.

— И сколько раз меня еще будут убивать? — зло спросила Кэти. — Ведь говорила вчера… — Голос ее упал до шепота: — Что это?

Среди обломков породы что-то грязновато белело. Кэти наклонилась и с трудом подняла это белое.

— Платина! — потрясенно сказала она. — Какой большой самородок! А вон еще…

— Мы нашли! — закричала она во весь голос, а по щекам текли слезы, покрывая их грязными разводами.

Фролов опустился на колени, обивая геологическим молотком породу с другого самородка. — Штольня ушла чуть правее, — выдохнул он. — Все равно нащупали бы бурением, но…

— Так вышло эффектнее, — ляская зубами, сказал Толуман. Он глянул на Кэти: та пыталась ворочать каменные глыбы голыми руками, к ней присоединился Матвей. Как будто все целы.

Толуман повернулся к Романычу: — Бегом за кирками и фонарями. Рабочие пусть не входят. Я принесу корзины для образцов, как будто видел у входа.

Работали в полутьме, потом стало светлее: Романыч принес еще фонари. Набрали три корзины, хотя в основном платина была в породе. Наконец Кэти устало огляделась: — Кажется, собрали все, что на виду. Штольню пока опечатаем. Корзины в мой глайдер. Толуман, в офисе есть помещение для хранения ценностей?

— Конечно, — сказал Толуман. — Там и весы есть.

Кэти повернулась к охранникам: — Один из вас полетит со мной, будет свидетелем при приемке платины. Позвоните, пусть пришлют еще людей для охраны. Доступ в штольню закрываем.