Трое на пути в Хель-гейт

— А может и так, — сказал Толуман. — Не исключено, что хотят устранить всех, кто может реализовать меморандум Варламова. Но вероятно, планы скромнее. Как мне кажется, те покушения были нацелены только на тебя. Например, меня не стали убивать в бараке вашей геологической партии, это в следующий раз я оказался ненужным свидетелем. Так что ты возможно права, и за этим стоял Прескотт. Наш управляющий информировал его, а вдобавок я узнал о подозрительной электронной переписке некоего лица из Колымской автономии с Канадой, ведь весь международный трафик контролируется. Но тот офицер Братства не позволил мне узнать все подробнее, вот почему я не очень им доверяю…

— А мне ты ничего не говорил.

— Меня просили это не афишировать, — с явной горечью сказал Толуман, — якобы в интересах расследования. Но оно так и не было проведено. А вот другое покушение, когда ты едва не замерзла насмерть, едва ли устроил Прескотт… На этот раз следы замели лучше, но отец-настоятель не утерпел и решил проверить лично.

Кэти не удержалась от нервного смешка: — Контрольный выстрел в голову?

— Вполне возможно. Но ему не повезло, наткнулся на Матвея. Я тогда гадал, что произошло, ведь от разряда парализатора не уклонишься. Теперь начинаю понимать… — Толуман покосился на Матвея, но тот сохранял невозмутимый вид.

— Так что отец-настоятель поостыл на снегу, — продолжал Толуман, — и опять взял паузу. Или его придержали. До нынешнего раза.

Кэти поморщилась: — Было еще одно покушение. Этой… секс-куклы, я тебе рассказывала. Но я считала, это устроил братец.

Толуман покачал головой: — Это самый таинственный случай. И самый перспективный. Во-первых, не думаю, что твой брат мог пойти на это, какое бы ущемленное самолюбие у него не было. Во-вторых, это требует массы нелегального программирования. Если за этим и стоял Прескотт, его тоже мог кто-то использовать. Да и отцом-настоятелем словно руководят, иногда придерживая, а иногда спуская с цепи. На мой взгляд, случай с сексботом — это большой прокол наших врагов. Будь у меня время, я бы за эту ниточку потянул. Иначе мы можем внезапно получить сокрушительный удар.

До того молчавший Матвей сел прямо. — Можно я для себя уясню? Итак, первый случай был с Толуманом, и он подозревает отца-настоятеля, — Матвей выпрямил большой палец. — Второй случай, когда ваш глайдер преследовали, а потом обоих оглушили и оставили в горящем лесу. Кэти подозревает Прескотта. — Матвей выпрямил указательный палец. — Третий, когда Кэти пытался зарезать секс-робот. Подозрение падает на ее брата, или опять же Прескотта. — Матвей выпрямил третий палец. — Четвертый, когда глайдер Кэти взорвали, а ее оставили замерзать. Тут и гадать нечего, сам видел этого отца-настоятеля. — Матвей выпрямил четвертый палец. — Пятый случай, это взрыв в штольне, и подозреваемых у нас пока нет. Но кто-то явно отслеживает наши действия и опять выбрал удобный момент. — Матвей выпрямил мизинец. — Такое впечатление, что за всеми случаями стоит кто-то невидимый, используя то одно человеческое орудие, то другое. Как я эти пальцы.

Словно мертвящим холодом повеяло в комнате. Кэти передернуло.

— Мальчики, — тихо сказала она. — Мы совсем забыли про цзин. Эти «призраки» гнались за моим отцом. Скорее всего, это они устроили взрыв поезда, когда он погиб. А теперь взялись за нас.

— Вполне вероятно, — кивнул Толуман. — Они тайное орудие Великого Китая. Могли использовать Прескотта, но я подозреваю, что он вышел из игры, как только запахло жареным. И теперь главное орудие — это отец-настоятель. Похоже, есть некая связь между его Орденом и церковью Трехликого, а значит и цзин.

— Только… — Кэти покачала головой, — как-то не очень они спешат. И слишком много неудачных попыток. Если это цзин, я должна уже быть мертва.

Ее снова передернуло от озноба.

— Не забывайте, — снова вступил Матвей, — что цзин не могут сами действовать на территории Российского союза. На этот счет есть жесткая договоренность, так что им приходится прибегать к услугам непрофессионалов. И потом, у китайцев двойственное отношение к Великой северной магистрали. С одной стороны, им невыгодно чтобы она стала осью задуманной Варламовым Северной федерации. С другой — очень выгодно, чтобы связала Китай с Северной Америкой, это огромный товарный поток и открытая дорога для китайской экспансии. Так что пока играют с нами в кошки-мышки, пытаясь понять, чего от нас ждать.

Хотя ей было очень неуютно, Кэти заставила себя улыбнуться: мужиков надо чаще хвалить.

— Молодцы! Не ждала от вас такого анализа. И кто у них на очереди теперь?

Толуман вздохнул: — Ты, конечно, как самая беззащитная. Меня оставят напоследок, поскольку будут опасаться мести рогн. Мать говорила, что китайцы не понимают и боятся их. Матвея, похоже, вообще не принимают в расчет. Вряд ли отец-настоятель его запомнил, разряд парализатора отшибает кратковременную память.

— Спасибо, — буркнула Кэти. — Два мужика, и не могут защитить слабую женщину.