Трое на пути в Хель-гейт

Руку будто сжимают костяные тиски. Ветер хлещет в лицо, но вдруг стихает — вокруг некая разреженная пустота. Уши закладывает от перепада давления. Только что была ночь — и вдруг день!

Слева величественные здания, а справа серая река с пенными гребешками волн.

— Ты в Петербурге и незрим для большинства людей. Но будь осторожен, есть и другие, равные мне по силе. Я не могу быть с тобой, меня сразу почуют. А тебе пора ближе узнать своих врагов…

Вдруг он оказывается в машине, на заднем сиденье. Сидящий впереди оборачивается и недоуменно глядит сквозь него. Пробирает озноб — это отец-настоятель, глаза блеклые и безжалостные! Но тот пожимает плечами и поворачивается обратно.

Машина едет по набережной мимо серо-стальной реки. Водитель сворачивает к зданию… и снова этот храм: темные колонны, портик, шестиконечный крест.

Некто в сером одеянии, видимо служка, открывает дверцу, и отец-настоятель выходит. Следом и Толуман, хотя опять непонятно, открывали ему или нет? Его явно не видят, но это не относится к ветру, который холодной тряпкой хлестнул по лицу. Что необычно для храма, у входа охранники, но молча расступаются в стороны. В вестибюле отец-настоятель ждет, а ему в глаза упираются два красных лучика — идет процедура идентификации. Толумана не замечают, и вскоре открывается дверь внутрь.

Отец-настоятель мимоходом кивает изображениям Троицы (Толуман помнит их по первому сну) и поворачивает налево, вниз по лестнице, освещенной язычками свечей. Первая ниша в этот раз пуста, но справа красноватый свет заливает обширное помещение с круглым столом и чем-то вроде лож у стен. Четверо сидят за столом, и отец-настоятель сперва кланяется полунагой женщине в зеленом одеянии, с красной розой в руке — двойнику Лилит. Затем человеку в темном, с бледным лицом и пальцами на рукояти меча. После этого магистру с золотой цепью и кроваво-красным камнем на ней. И нерешительно замирает перед четвертым, лицо которого скрыто капюшоном, как и у старшей рогны.

— Приветствую тебя, — говорит тот и откидывает капюшон. Голос звучит холодно, как ветер среди обледенелых якутских скал, и явно с китайским акцентом. Редкая бородка клинышком, голый череп, один глаз черный и живой, а другой пластиковый или стеклянный. Он возвращает руку на набалдашник посоха — странную черно-белую фигурку.

— Приветствую вас, Патриарх Темной луны, — низко склоняется отец-настоятель. — И благодарю за честь.

— Я рада видеть тебя, — тихо смеется женщина. — Ты был готов отдать свою бренную жизнь в моих объятиях.

Толумана пробирает дрожь: не настоящая ли это Лилит? И зачем сюда явился сам Патриарх Темной луны — по слухам, глава тайного ордена убийц-невидимок, цзин?

А отец-настоятель снова кланяется двойнику Лилит: — Это блаженство, умереть в темнице твоих волос.

Глаза женщины светятся зеленым, как у довольной кошки: — Я за него. Но послушаем и тебя, Патриарх.

И опять, вряд ли обычная женщина посмеет обращаться к фигуре такого ранга на «ты». А тот, прищурив живой глаз, рассматривает отца-настоятеля.

— Ты позван на разбирательство, но также по твоему собственному прошению. Тебе поручили устранить возможную помеху для нашего Плана — тех, кто может реализовать так называемый меморандум Варламова. Наши аналитики выявили около десятка таких людей, и тебе достался не самый сложный вариант. Но сначала тебе не удалось справиться с его сыном, а когда была поручена и дочь, то опять провал. Почему? И зачем отнимаешь у нас время, если даже не стал магистром?

Лицо отца-настоятеля дергается, он облизывает губы.

— Почему?.. Вмешались некие факторы, о которых я мог сообщить только лично. Поэтому благодарю за приглашение.

— Поясни, — голос Темного патриарха снова, как свист якутской пурги.

— По секретному заданию Империи, я веду постоянный мониторинг окружающей местности. Выяснилось странное обстоятельство. К западу от реки Индигирка имеется горное озеро, где периодически исчезают и появляются летательные аппараты…

— Одно из якутских мест силы, — небрежно замечает спутник Лилит.

А Толуман вздрагивает: слишком много тот знает для обычного человека.

— По-видимому, — соглашается отец-настоятель. — Я распорядился установить там аппаратуру слежения, это тайная разработка Империи. Когда подозрительный объект приближался к озеру, аппаратура фиксировала изменение темпа времени вокруг его корпуса. Затем аппарат, а это всегда были глайдеры, просто исчезал.

— Их принадлежность? — Темный воин (похоже, это действительно он) поглаживает рукоять меча.

— Зарегистрированы в Южнороссии. Но некоторые физические параметры необычны.

— И ты не пытался сбить их для изучения? — с ноткой презрения осведомляется Патриарх.

Отец-настоятельмедлит: — Хотя подобные действия пока запрещены Империей, я сделал одну попытку… исходя из приоритета нашего Плана. Вот результат.

Он кидает на стол несколько фотографий. Женщина небрежно тасует их холеными пальцами.

— Работа Псов, — замечает она. — Как в Москве.