Трое против ведьмы

Его окатило холодной водой. Еще и еще раз. Он весь дрожал. Он был мокрый. До ушей долетел жалобный плач котенка. Кто это плачет: он или еще кто-то? Он увидел над собой голубое, безоблачное небо. И услышал голос, который как будто звучал у него внутри. Нежный, ласковый голос. «Прощай, Элдвин!»

– Элдвин! Элдвин! – повторял голос кошки, заставляя очнуться от сна. Элдвин приоткрыл глаза – и увидел стоящую над ним Тэмми. – Элдвин, просыпайся!

Элдвин разглядел слабый свет, сочащийся сквозь щели сарая. Уже совсем рассвело, вот-вот наступит восход. Он вспомнил сон, от которого его только что пробудили. Это был не тот сон, что снился ему иногда, последний раз – на крыше в Каменном Ручье. Этот голос… Плач… Всё новые тайны… Ну, у него еще будет время над ними подумать!

Очнувшись и сообразив, где находится, Элдвин посмотрел на Скайлар, которая все еще спала у себя в гнезде, и на Гилберта, который дрых без задних ног, подкатившись под бок к розовой свинье. Тэмми показала Элдвину листок бумаги.

– Это оставили под дверью, для хозяйки, – сказала она. – Такие объявления развешены повсюду.

Элдвин посмотрел на объявление и увидел грубое, но узнаваемое изображение Скайлар, Гилберта и себя самого. Сверху было слово «Разыскиваются!» А под картинкой подпись:

«Королева Лоранелла требует схватить этих трех животных. Живыми или мертвыми. Тот, кто доставит тела во дворец, получит щедрую награду прямо из королевской казны!»

Элдвина охватил ужас.

– Что, это все из-за куска краденой рыбы? – спросила Тэмми.

– Нет, тут все несколько сложнее… Скайлар, Гилберт, нам пора! Вставайте!

Его голос звучал так настойчиво, что Скайлар мгновенно выпорхнула из гнезда. Гилберт проснулся далеко не сразу, но мигом вскочил, обнаружив, что свинья тычется в него пятачком.

– Вы можете на меня положиться, Элдвин, – заверила Тэмми. – Я просто хочу помочь.

– Да, я понимаю, – ответил кот, – но чем меньше ты будешь знать, тем лучше. Я не хочу, чтобы ты оказалась в еще большей опасности, чем теперь.

– А что случилось-то? – спросила Скайлар – и тут же умолкла, увидев объявление о розыске.

Гилберт принялся было ныть, что он вовсе не такой толстый, как тут, на картинке, но Тэмми его перебила:

– Так в чем же дело?

И Элдвин сдался. На самом деле, никаких причин скрывать правду не было, а им была бы кстати любая помощь, какая только возможна. Он быстро объяснил, что они – фамильяры, ищут своих верных, рассказал, как королева и ее солдаты напали на них в Каменном Ручье и что у них остается меньше двух суток на то, чтобы дойти до Погребенного Дворца, пока не станет поздно. С каждой новой подробностью глаза у Тэмми становились все шире и шире.

Когда Элдвин договорил, в желтых глазах Тэмми сверкала решимость.

– За мной! – приказала она, взяв дело в свои лапы.

Тэмми вывела их на дорогу перед трактиром. По дороге уже сновали туда-сюда торговцы и купцы, едущие через поселок. Но куда неприятнее было то, что ко всем дверям и коновязям было приколочено объявление о розыске. Элдвин понимал, что их будут высматривать сотни глаз, поскольку за их головы назначена щедрая награда.

Скайлар думала о том же самом.

– Нет, до парома нам не дойти, поймают нас, – пропищала она.

Двое торговцев коврами как раз дочитали объявление и направились прямо в их сторону; но, прежде чем животных заметили, Тэмми затащила их под крыльцо трактира, с глаз долой. И сама присела рядом с Элдвином.

– Надо же, как интересно! – сказала она.

– У кого-нибудь еще язык потеет? – осведомился Гилберт. Остальные непонимающе уставились на него. – Ой, ладно, наверно, это чисто лягушачье…

Элдвин перевел дух:

– А может, и не стоит так нервничать? В конце концов, это же не профессиональные охотники. Просто торговцы коврами.

Не успел он это сказать, как прямо напротив крыльца остановилась пара черных кожаных сапог. На носках сверкали бронзовые шипы. Сапоги были Элдвину знакомы. Он выглянул из-под крыльца и увидел зловещую фигуру менее чем в восьми хвостах от себя.

Это был Гримслейд.

Знаменитый огромийский наемник держал в одной руке объявление, а в другой – свой взведенный арбалет. Ну да, можно было бы догадаться, что Гримслейд не устоит перед такой добычей, перед такой сложной задачей… Но как он ухитрился выследить их тут? Да еще так быстро? Разве что эти объявления развешены по всему Бриджтауэру…

Скайлар с Гилбертом тем временем тоже успели взглянуть на человека в черном, со шрамами от когтей.

– Он выглядит намного страшнее остальных торговцев, – заметил Гилберт.

– Это потому, что он не торговец, – объяснила Скайлар. – Это наемный убийца.