Трофей для дроу

Я с усилием кивнула, чувствуя, как Айренир сжимает мою руку и подбадривает своим присутствием. Мы начали подниматься по лестнице, сопровождаемые игрой света на острых гранях кристаллов.

– В общем, этот Вейрах оказался чересчур преданным тебе. Он устроил в замке настоящий дебош, требуя встречи с моим сыном. Ничего удивительного, что его заключили под стражу. А на другой день у меня под окнами началось целое светопреставление! Такого количества львов, львиц и львят в одном месте я не видел за всю свою жизнь, а она у меня была очень долгой, девочка, можешь поверить. И знаешь, кто был зачинщиком этого безобразия? – Леоверен бросил на меня недовольный взгляд. – Твой дружок Брейн! Я пытался ему объяснить, что нет повода для волнений, но он как с цепи сорвался. А сегодня утром ворвался в мои покои с кучкой таких же ненормальных, как сам. Кстати, он напал на меня, когда я принимал ванну, и его спасло от внезапной смерти только то, что я был в человеческой ипостаси и знал о вашей миссии. Хотя не скрою, парню хорошо досталось. Он слишком быстро восстанавливался после физических ранений, пришлось применить магию. Я связал его жизненную силу, оставив лишь необходимый минимум. Надеюсь, это научит его думать, прежде чем действовать.

Я не знала, то ли мне плакать, то ли смеяться. Проблемы нанизывались одна на другую: сначала боги с их глупыми играми, теперь один мой друг в тюрьме, другой лежит раненый, а еще есть Эрионар, впавший в уныние и прячущийся от жизни, и Айренир, которому предстоит еще раз пережить давление светлой магии в чертогах Королевского Холма.

И почему все это досталось мне?! Ни минуты покоя! В такие моменты я начинаю искренне жалеть о прежней непритязательной жизни простой человеческой женщины.

****

Но, судя по всему, удача так и не решила повернуться ко мне лицом. Все началось с Айренира. Он хмурился, не улыбался, но при этом так собственнически прижимал меня к себе, обхватив рукой за плечи, что за его самочувствие можно было не переживать.

Мы довольно бодро преодолели верхние ступеньки и наконец-то оказались под хрустальными сводами тронного зала. И тут меня повело.

Неведомая сила потянула меня туда, где на возвышении стояли два трона. Один побольше – для короля, другой, более изящный – для королевы. И три ступеньки на пути к ним. Для детей, внуков и правнуков. Я вдруг вспомнила, как мы с братом сидели на маленьких пуфиках у ног родителей: он со стороны отца, как будущий наследник, я – рядом с матерью.

На глаза набежали слезы, я машинально смахнула их и сделала шаг по направлению к тронам.

– Эль! – Айренир рванулся в мою сторону, но Леоверен крепко схватил его за плечо и удержал.

– Не сейчас, – Владыка покачал головой. – Пусть делает то, что должна.

Словно во сне я приблизилась к отцовскому трону и провела рукой по гладкой поверхности подлокотника. Выточенный из прозрачного камня, он был удивительно теплым и мягким, будто живым. Я почувствовала, как горный хрусталь под моей рукой отозвался легким уколом энергии. Древний артефакт лунного народа узнал меня.

Я подошла ко второму трону. Именно на нем мне предстояло сидеть после коронации.

Но ведь меня короновали… еще тогда, тысячу лет назад… значит, это место мое по праву.

Я обернулась к мужчинам, застывшим посреди зала как два соляных столба.

– Подожди! – Леоверен на миг закрыл глаза, концентрируя вокруг меня собственную магию, а потом повел в воздухе руками, будто обрисовывая силуэт.

Я судорожно вздохнула, а мой дорожный наряд, испачканный в крови и пыли, вдруг превратился в платье удивительной красоты. Бледно-розовый шелк, украшенный жемчугом и золотой вышивкой, переливался перламутровыми разводами. Волосы распрямились, улеглись на плечи воздушной волной, а в руках возник венок из белых роз.

– Иллюзия? – выдохнул Айренир.

– Считайте, это мой свадебный подарок, – хмыкнул Леоверен и превратил грязные тряпки дроу в великолепный придворный наряд.

Я уколола палец розовым шипом и позволила цветам испить моей крови. Теперь они не засохнут, пока я жива. Затем надела венок на голову, села на трон и прикрыла глаза. И только тогда увидела богинь, застывших по обе стороны от трона.

"Не обижайся, девочка, – прошелестела в моей голове Нуэд, чей силуэт был похож на столб солнечного света, прошедший сквозь облака, – у нас не осталось выбора. Заточенные в этом мире, мы умирали – и этот мир вместе с нами".

"Это правда, – вторила ей с другой стороны Рахвен, явившаяся в образе фонтана бенгальского огня, – я благословила твой род здоровьем и плодовитостью. Ты знаешь, что магия делает эльфов бесплодными, но твои дети не будут знать этих проблем. Ты нужна не только нам, ты нужна своему мужчине. Прости, что воспользовались тобой, но иначе было нельзя. Если в течение ближайших трех тысяч лет не уберемся отсюда, этот мир ждут ужасные катаклизмы".

– Думаете, я за три тысячи лет создам новую расу? – прошептала я, в ужасе представляя череду бесконечных беременностей и родов.

Богини рассыпались беззвучным смехом, а потом вновь зазвучал голос Нуэд: