Трофей императора

- Глупец. Ты хотел использовать девочку в своих целях. Жениться, чтобы иметь доступ к ее телу на законных основаниях. Запереть в башне, приставив охрану. Посещать, когда тебе вздумается. А она все это время ловила каждый твой взгляд, каждое слово. Ждала тебя! Ты предал самое светлое чувство, которое только может испытывать невинная дева!

Теперь Ариоссис била словами наотмашь. Жестко и беспощадно. С каждым ее словом в воздухе росло напряжение, и откуда-то из недр башни доносилась нарастающая вибрация.

- Тебя провели, как мальчишку. Сыграли на слабостях. И ты поверил навету, пошел на поводу у гнева, не желая ни в чем разбираться. Ведь так было проще. Я знала, что утром, придя в себя, ты бросишься искать свою альхайру и заглаживать вину. Если, конечно, к тому времени от девушки бы что-то осталось. И мне очень хотелось увидеть твое лицо в тот момент, когда бы тебе сообщили, что ее растерзали твои собственные вояки по твоему же приказу! Но здесь снова вмешалась судьба. И я поняла, что пришел мой черед. Я нашла ее и спасла. Выходила. Раскрыла ее магический потенциал. Научила почти всему, что знаю сама. Еще немного, и она бы стала одной из нас… Так скажи, почему я должна отдать ее тебе?!

Голос Ариоссис сорвался на крик. Крик перешел в шипение.

Жадно дыша, наставница хватала ртом воздух, пытаясь справиться с гневом. Башня под ее ногами ходила ходуном, зубцы крошились, и вниз один за другим падали камни.

Это был как раз тот момент, когда нужно встать и уйти. Но ничто не остановит дракона, который рвется к своей альхайре. Ничто не остановит мужчину, который пришел за своей женщиной.

Подняв голову, Роннар медленно отчеканил:

- Я. Ее. Люблю.

В глазах Ариоссис вспыхнул огонь.

- Убирайся! – прошипела она, отталкивая его. – Забирай девчонку и убирайся, пока я не передумала. Но знай! Я буду следить за тобой. И если однажды ты посмеешь хоть мыслью обидеть ее, клянусь, ты больше никогда не увидишь свое сокровище, дарг!

Последнее слово она выплюнула, точно оно жгло язык.

Башня треснула, рассыпаясь по камешку. Женская фигура на мгновение вспыхнула ослепительным светом и исчезла, сжавшись до точки.

Но Роннару на это было уже плевать. Когда крыша башни разошлась под его ногами, он уже был в теле дракона. Так легко Алмазный еще никогда ему не подчинялся.

Вызвать в памяти образ альхайры. Настроить ментальную связь. Позвать.

Она была совсем рядом. В одном из тех крошечных беленьких домиков, что примостились под общей крышей. Лежала, вытянувшись на кровати и мелко дрожа. Ее разум не откликался, тело горело, как в лихорадке, а душа блуждала где-то между мирами и взывала о помощи.

Он был единственным, кто услышал этот зов.

Не церемонясь, ухватил когтями за край черепицы и одним движением вырвал часть крыши.

Из комнат, как горох, посыпались перепуганные послушницы. Тишину взорвал женский визг.

Но дракон даже не обратил внимания на суету под ногами. Примерившись, аккуратно, вместе с постелью подцепил зубами хрупкое тело своей альхайры и взмыл вверх.

В разгромленной комнате осталась пустая кровать.

- Лети, Алмазный, - прошептала Ариоссис, наблюдая за ним. – Верни ее к жизни. И не забудь, что я сказала тебе.

***

И вот теперь она была с ним.

Наконец-то.

Он мог выдохнуть с облегчением. Но облегчение почему-то не приходило.

Прошло уже два дня с тех пор, как он забрал ее из Обители и отнес в тайные пещеры в Сумеречных горах. Но ее состояние не менялось. Даже тайная драконья магия, которой были пропитаны стены подземного грота, не помогала.

Девушка все так же металась в бреду, а Роннар – в отчаянии. Он пытался взывать к ней с помощью ментальной связи, пытался воздействовать через Луннар, но все было напрасно. Она больше не отвечала.

Он чувствовал, что она его слышит. Нет, он был в этом уверен.

Но ее нежелание откликаться на зов было вполне осознанным. И он знал, почему.

Только не знал, как это исправить.

- Брат… - на его плечо опустилась рука Фаэрна, - ты уже несколько часов сидишь здесь и пытаешься пробудить ее. Подумай и о себе. Твой сын спрашивает меня, зачем я привел его в эти пещеры. Что я должен сказать ему?

Вздохнув, Роннар медленно поднялся с колен.

Да, Фаэрн прав. Он должен позаботиться о сыне. Но как показаться на глаза мальчику, от которого всю жизнь скрывали, кто он и кто его родители? Просто выйти и заявить: «Привет, я твой отец, отрекшийся от трона, бывший император, а ныне никто, простой дарг, привязанный к бесчувственной альхайре»?

- Хорошо, - произнес он, бросая на девушку еще один взгляд. Потом посмотрел на Фаэрна. – Я тебя услышал. Что ты уже сказал Дину?

- Что мы будем в пещерах, пока не придет его отец и не заберет к себе.

Роннар с горечью усмехнулся:

- Ты же понимаешь, это невозможно. Я не могу забрать его в Ирриген. Мальчика придется скрывать, пока мы не выясним, куда делся Арман.

- Герцог Элоизий? – брови Фаэрна взлетели вверх. – Так он все-таки здесь замешан?