Трофей императора

За окном серебрилось ночное небо. На соседней кровати мирно посапывала Эмле.

Переведя дыхание, Ленси разжала пальцы, сведенные судорогой. На ее ладони остался багровый отпечаток камня.

Несколько секунд она бездумно вглядывалась в это пятно. Его края потихоньку бледнели, и постепенно перед глазами девушки начал вырисовываться миниатюрный силуэт летящего дракона.

Бедняга!

Ее будто под дых ударили.

Приблизив ладонь к самым глазам, она застыла, чувствуя, как тело бросает то в жар, то в холод. Мысль, которая пришла ей на ум, была невозможной.

Нет-нет, не стоит даже думать об этом! Она не может покинуть Обитель верхом на драконе. Их не пропустят незримые стражи. Те самые, что охраняют границы Обители. Никто и никогда их не видел, но все знают, что эти бесплотные существа уничтожат любого, кто посмеет нарушить границу между мирами.

И все же…

Бедняга ведь как-то сюда попал…

Имира сказала, что он ворвался без разрешения. Значит ли это, что он может без разрешения и вернуться обратно? Она должна это узнать!

Отбросив одеяло, Ленси вскочила на ноги. Всего минута поспешных сборов, и она подбежала к дверям. Но тут ее ждал сюрприз.

Дверь оказалась крепко запертой. Сколько девушка ни дергала за ручку, сколько ни трясла, она отказывалась выпускать ее.

Поняв, что выйти из комнаты не получится, Ленси с разочарованным стоном сползла спиной по двери.

На ум пришла вчерашняя встреча с наставницей.

Неужели Имира догадалась о ночных вылазках? Почему тогда не сказала?

Ответ пришел сам собой: Имире не нужно озвучивать свои подозрения. Она знает обо всем, что происходит в этих стенах.

Все было таким очевидным, что к глазам Валенсии подступили слезы. Наставница играла с ней, как кот с мышью. Позволяла думать, что не знает ее секрет. Но на самом деле Ленси не могла и шагу ступить без ее ведома.

А теперь пожинает плоды своего безрассудства.

***

Последующие дни показались Валенсии самыми тяжелыми из всех, что она здесь провела. Теперь, лишенная общения с драконами и Дином, она чувствовала себя невероятно одинокой и несчастной. За столь короткое время чешуйчатые красавцы и их маленький хозяин успели занять в ее сердце особое место.

Но чаще всего ее невеселые мысли крутились вокруг Бедняги. Как он там? Начал ли есть? Или снова лежит на своей подстилке и ждет неизвестно чего?

А может, он ждет ее? Она ведь пообещала ему, что придет… и не пришла.

От этих мыслей Ленси охватывало странное волнение. Драконы стали ее отдушиной, ее друзьями. Почти семьей. Но ни об одном из них она не беспокоилась так, как о Бедняге. Ни один из них не заставлял ее так волноваться.

Теперь, практически вернув его с того света, Ленси чувствовала особенную ответственность за его жизнь. Но по личному приказу матушки Имиры она не могла даже приближаться к загонам. Наставница не бросала слов на ветер.

Теперь после завтрака Валенсия отправлялась в храм, где должна была драить полы, очищать от пыли статуи и барельефы и наполнять магическим светом пять тысяч крошечных круглых светильников, установленных в нишах на стенах.

После обеда, как и остальные послушницы, она шла на занятия. В основном это были духовные практики. Девушки медитировали, учились чувствовать окружающий мир, видеть ауры и развивали связь с внепространственным магическим полем. Зерно магии, живущее в каждой из них, требовало постоянной подпитки.

Иногда, глядя на застывших в трансе соучениц, Ленси задумывалась, а что будет дальше? Она уже давно заметила, что в Обители нет никого, кроме нескольких наставниц, из которых она лично видела только Имиру, и пары сотен послушниц. Все девушки были примерно одного возраста, хотя, если верить рассказам, попали сюда сразу после рождения. Но ни детей, ни тем более младенцев Валенсия здесь ни разу не встретила. Раньше, увлеченная анкрами, она не слишком задумывалась об этом. Но теперь тревожные мысли посещали ее все чаще.

Помня, что праздное любопытство здесь не в чести, Ленси опасалась задавать прямые вопросы. И все же ей удалось кое-что узнать. Однажды кто-то из девушек проговорился, что тех, кто сдал третий экзамен, наставницы забирают в храм. Навсегда. Зачем – никто не задумывался. Но все мечтали оказаться на месте этих счастливиц.

Валенсии подобная перспектива казалась сомнительной. Что-то смущало ее в этой идиллии. Поэтому она старалась никому не показывать свои достижения и тайно заниматься после отбоя. Это стало казаться ей жизненно важным. Тем более, приближался второй экзамен.

Это был особенный экзамен, о нем не предупреждали заранее. И многие девушки даже не знали, прошли его или нет, пока им не сообщали наставницы.

А по ночам, лежа без сна, она слушала зов драконов и различала их голоса. С замиранием сердца ждала, не раздастся ли голос Бедняги. Но нет, видимо, этот парень так и не подпустил Дина к себе.

Подходя к окну, она с тоской смотрела в молочное небо, ожидая, не мелькнет ли крылатая тень. Стены маленькой комнатушки душили ее, сердце рвалось прочь отсюда. Но куда бы она ни глянула, ее везде окружали холодные стены.