Трон Империи

Голограмма карты исчезла. Над светлой поверхностью стола возникла объёмная иллюзия движущихся изменённых животных. Вид охватывал огромную поляну, удаление камеры делало животных размером не больше крупного арбуза. Несколько четырёхруких троглодитов, стайка панцирных собак и десяток трёхрогих быков. Присутствующие невольно подались назад, напуганные реалистичностью голограммы.

Перед волосатыми четырёхрукими монстрами возникает зеркало портала и оттуда, как стрела, вылетает что-то напоминающее большую мантикору с гладким хвостом. На секунду замирает, оценивая ситуацию. Раскрытый шип хвоста, напряжённо подрагивает над плечом. Шерсть создания искрится мини-молниями. Издав протяжный вой, от которого присутствующие дамы нервно сглотнули, зверюга устремляется навстречу тварям Проклятого леса.

– Алекс! – пронеслось над залом как единый вздох.

Зрелище сражения было кровавое и шумное. Замедленное воспроизведение позволяло увидеть, как Алекс отрывает головы собакам, швыряя их в морды троглодитов, как вгрызается в горло последним. Как умело орудует своим хвостом, пронзая животных насквозь и вырывая из их животов внутренности…

После нескольких десятков секунд просмотра, Веста, закрыв лицо ладошками и спрятавшись за спину Илоны, расплакалась.

– Дурак… Какой же ты безмозглый дурак… – шептала Эмарисс, наблюдая за сражением восторженным взглядом…

Где-то в горах. Алекс.

Не знаю, сколько я спал, но разбудил меня мой нос и желудок. Нос учуял запах жареного мяса, а желудок так громко буркнул, что я проснулся. Проснувшись, я не спешил открывать глаза, и не потому, что я такой осторожный и продуманный. Просто не хотелось возвращаться в этот долбаный мир, где я узнал, что такое неразделенная любовь.

На душе было пусто и ровно. Я помнил ту бурю эмоций, что «сорвала мне крышу», но как-то отстранённо и равнодушно.

Лежал я на чем-то мягком, не скажу, что на перине, но явно не на камнях. Потрогал пальцами. Судя по запаху и на ощупь, лежу на ветках какого-то дерева. А вот сверху я был прикрыт несколькими листами лопуха или другого растения, очень на него похожего.

Приоткрыл глаза. Всё страньше и страньше. Во-первых, я был в человеческом теле, что само по себе уже удивительно. Обычно, впадая в беспамятство, я перетекаю в тело зверя. Это уже на уровне рефлекса. Во-вторых, я лежал под раскидистым кустом. Перед носом щётка сочной травы. Ложился я спать – если можно назвать сном то беспамятство, в которое я провалился, – на голом камне. А в-третьих, где-то в ногах потрескивал костёр. Будучи в беспамятстве или сне, это как посмотреть, я не мог разжечь огонь и изжарить мясо.

Повернул голову, чтобы рассмотреть источник запаха. Попутно отмечая, что лежу не далеко от водоёма. Растительность скудная, до деревьев метров двести, горы никуда не делись.

Около костра сидел Асгерн и, не торопясь, поворачивал над углями тушки крупных ящериц, нанизанных на толстенький пруток.

– Выспался? – не поворачиваясь, спросил он.

– Не очень.

– Ну, так, спи. До полуночи ещё пара часов. Так что выспишься ещё.

Помолчали.

– Как я тут оказался? – спросил я. Просто скучно было лежать молча.

– Так же, как и я, – маг продолжал неторопливо поворачивать жаркое над углями. – Через портал.

– Я имею в виду, вот тут. Возле озера. Портал был в горах, – пояснил я.

– А, вот ты о чём, – несмотря на серьёзный тон, от мага шла насмешка. – Прилетел. Гляжу, ты к скале подбежал, брык и упал. И лежишь. Я только к тебе, а у тебя крылышки выросли, и ты подниматься стал. Еле успел за ногу схватить. Так улетел бы невесть куда.

– Что, серьёзно? – куда-то делась моя леность ума и пустота. – Да, ладно! Прикалываешься?

– М-да, ваше сиятельство. Ты, видимо, головкой о камешек неплохо приложился, – наконец усмехнулся маг. – На себе я тебя припёр. Взвалил на плечи и принёс, – маг ещё раз хмыкнул, дёрнув головой.

– Зачем?

– Я в горах, почитай, уже десятый год обитаю. Практически, живу. Там, где мы из портала вышли, сейчас уже около ноля, а к утру будет минус. А одеты мы, ваше сиятельство, не по погоде. Есть будешь? – маг, наконец, посмотрел на меня, держа в руках шампур из ветки.

– Буду, – я встал, аккуратно вылезая из своей постели.

– Жаль, никакой посуды нет. Тут краснюхи навалом, отличный отвар бы получился. Я вон собрал. На десерт, – проговорил Асгерн, протягивая мне пруток с обжаренной тушкой.

– Почему нет? Есть! – команда КЗОПу и за спиной появился мой бездонный рюкзак. – Сейчас посмотрим, что тут есть.

– Ух, ты! – удивился мой напарник. – Котомка путника? Нормально ты придумал! В один карман спрятать ещё бо̀льший.

– Это не я. Это древние придумали, – я достал из рюкзака котелок, пять кружек, три ножа, десяток ложек в контейнере, сухпаёк и аптечку, четыре комплекта постельного белья и банных принадлежностей, включая махровые полотенца, мочалки и веники для русской бани. – ЗАК упаковывал. Всякой ерунды наложил.

– Не такая уж и ерунда, а твой Зак молодец, – не согласился маг, – хотя веники сейчас не понадобятся.

– Я схожу за водой, заодно умоюсь, – сказал я, подхватывая котелок и направляясь к озеру.