Трон Принцессы

Я никогда не знала, что думать о благотворительном жесте моих родителей по отношению к детям. С одной стороны, несомненно, было здорово отдать долг сообществу. С другой стороны, не должны ли они начать с доброты к собственному ребенку?

Мужчина привел нас в то, что мои родители называли гостевой гостиной. Опрятное, полностью белое пространство с камином из светлого кирпича и подходящими коричневыми кожаными диванами. Все пространство было усеяно семейными фотографиями мамы, папы и Геры. Иногда также появлялись Крейг и его семейные собаки, Бабс и Бамбук. Ни одна картина не включала меня. Главным образом потому, что я отказалась появляться ни на одном из мероприятий, на которых были сделаны эти фотографии. В тот отпуск, на который я все-таки увязалась, — на лыжную прогулку, — я отказалась быть частью общей картины. Я не хотела доставлять своим родителям удовольствие притворяться, что мы одна большая счастливая семья.

Мои ладони вспотели, когда я села на одинокую табуретку. Я не могла сидеть на натуральной коже. Я молилась, чтобы Рэнсом не заметил, как я отсутствовала среди семейных памятных вещей, но сомневалась в этом. У него был острый глаз.

Помощник в шикарном черном костюме вбежал внутрь на высоких каблуках. Дафна. Правая рука мамы.

— Здравствуй, Хэлли. Привет, Рэнсом. Как замечательно, что вы, наконец, решили удостоить нас своим присутствием. — Ее тонкий, но резкий выпад был нацелен на меня. — Мистер и миссис Торн так рады видеть вас, несмотря на то, что их не уведомили заранее. — Она широко улыбнулась, ее взгляд задержался на Рэнсоме на мгновение слишком долго, пока она полностью его не увидела. — Понятно, что в настоящее время они заняты предыдущими встречами, но скоро должны быть у вас. Что-нибудь выпьете? — Ее алая улыбка растянулась. Ее платиновые волосы были зачесаны назад. Я ненавидела то, что я была одета в лохмотья. И еще больше я ненавидела то, что мне не во что здесь переодеться. Оставить что-либо здесь было бы все равно, что признать этот дом частью моей жизни.

— Мне кофе. Без сахара и молока. — Рэнсом встал и подошел к одному из окон, выходящих на пышный сад моей матери.

— Мне воды, — добавила я. — Из-под крана, пожалуйста.

— Твоя мама сказала мне, что окружающая среда — твоя новая страсть. — Она улыбнулась. — Лучше, чем дизайнерские сумки, верно?

Я была потрясена, обнаружив, что моя мать что-то помнит обо мне, не говоря уже о том, чтобы говорить обо мне с кем-то из ее персонала. Жаль, что моя «внезапная» страсть к окружающей среде началась, когда мне было пять лет, и я осталась без присмотра, чтобы посмотреть довольно мрачный документальный фильм о глобальном потеплении, который отправил меня в режим расплавления.

Прошло двадцать минут, прежде чем нам принесли напитки. Еще десять, прежде чем Рэнсом достал свой ноутбук и начал работать в углу комнаты. Мы кружили целый час, не будучи замеченными.

Это было моим наказанием. За то, что не отвечала на их звонки. За отказ быть частью их семьи.

Час превратился в два.

К третьему часу я начала ходить взад-вперед, потея, придумывая им оправдания, чтобы скрыть свое смущение.

— Наверное, что-то срочное. Мне никогда не приходилось ждать так долго.

Рэнсом не подтвердил моих слов. Он продолжал работать на своем ноутбуке, который теперь был включен в розетку. Это было к лучшему, поскольку его ответ, вероятно, был бы таким: как долго тебе обычно приходится ждать, чтобы увидеть их?

— Я думаю, может, нам стоит пойти и вернуться позже. Я не хочу быть обузой. — Я тщетно пыталась разгладить складки на спортивных штанах.

— Ты уже обуза, — протянул он.

— Не для тебя, для них.

— Я уверен, что они разделяют мои чувства, — сказал он невозмутимо.

— Лучше быть обузой, чем мудаком. — Я быстро подошла к одному из окон, открыла его и выглянула наружу, чтобы отвлечься.

— Спорно. — Его снисходительный тон доносился с другого конца комнаты.

Что-то привлекло мое внимание в углу сада. Прямо за кустами красной юкки и шалфея. Это была моя мать, сидящая на одной из каменных скамеек, одетая в один из своих кашемировых свитеров и практичную юбку до лодыжек, неторопливо размахивая шарометом и бросая мяч так далеко, как только могла. Бабс и Бамбук, два ее померанских шпица, взволнованно подбежали к нему, размахивая розовыми языками.

— Бабс! Беги быстрее, зайка. Ты становишься немного пухленьким, — суетилась она, когда маленькая собачка, покачиваясь, ползла к ней с мячом в пасти.

Вот почему я осталась ждать? Чтобы моя мать могла играть со своими глупыми собаками? Я проигрывала четвероногим существам? Которые жили у нее на попечении?

Я отошла от окна и повернулась к Рэнсому.

— Я хотела бы уйти сейчас.

— Ты и я вместе. — Он не отрывал глаз от экрана. — Но мы уже здесь, и сегодня я не собираюсь совершать эту поездку дважды. Трафик в Далласе ужасный.

— Я тоже, когда не добиваюсь своего. Я не хочу быть здесь. — Я повысила голос, понимая, что звучу как адское отродье, именно в этом он меня и обвинял.