Трон Знания. Книга 2

Боковым зрением Адэр уловил тень. Резко повернул голову. Моранда, сверкнув красным взором, скрылся за углом. Адэр поспешил за ним. Пытался идти быстрей, но ноги наливались свинцом, и каждый очередной шаг давался с еще бóльшим усилием. Липкий пот застилал глаза, разъедал лицо, тягуче сползал по шее. Адэр прижал руку к груди — рубахи нет. Где и когда он успел ее снять? Лихорадочно провел ладонью по поясу штанов сзади — ножа нет…

Парень сидел за углом. Длинные уши слегка дрогнули на шум шагов, шея вытянулась, по мощной спине прошлась волна. Адэр опустился рядом с ним на корточки, погладил по напряженной холке. Моранда неотрывно смотрел вперед и вверх. Адэр проследил за его взглядом. В конце коридора в полумраке возвышалась массивная дверь из отливающего черным перламутром дерева.

Рука коснулась прохладной и скользкой поверхности, словно это было вовсе не дерево, а влажный идеально гладкий камень. Адэр еле удержался на ногах — он не ожидал, что тяжелые створки столь легко распахнутся от малейшего толчка. Перед ним в пустоте парило каменное изваяние моранды с застывшим взором. Адэр переступил порог и, размахивая руками, повалился в бездонную яму.

Он открыл глаза и судорожно вцепился в подлокотники кресла. Девушка еще возилась возле кровати.

— Можно я приду еще? — спросила она.

Адэр встал:

— Зачем?

Быстро оделся, бросил на постель несколько моров.

Возле кровати Малики сидел доктор. Глянув на Адэра, поднялся:

— Я пришлю сиделку. — И покинул комнату.

Малика крепко сжимала искусанные в кровь губы и прятала глаза. Стоило Адэру тронуться с места, как она резко вскинула руку. На ладони были четко видны посиневшие следы от ногтей.

— Стойте там!

— Малика! Что с тобой происходит?

Она подняла взор, наполненный смертельной тоской.

— Если ты переживаешь о нашей ночи, — промолвил Адэр, — ничего не было. Не волнуйся. Насчет Вилара… Пойми, он мне дорог. Я не во всем еще разобрался…

— Не надо слов. — Малика вяло улыбнулась. — Обо всем говорят ваши поступки.

— Последние дни я сам не свой. Не принимай близко к сердцу.

— Уезжайте!

— Нет… не знаю…

— Прошу вас! Уезжайте!

— Это все полнолуние.

Искусанные губы презрительно скривились.

— Я ненавижу вас! Вы мерзкий и отвратительный человек! — цедила Малика сквозь зубы. — Я не встречала мужчины противнее, чем вы.

— Лекарства на тебя плохо действуют.

В Адэра полетела подушка.

— Уйдите с глаз!

Он сделал шаг вперед:

— Малика! Успокойся!

Она молнией подлетела к окну, распахнула рамы, забралась на подоконник:

— Еще шаг и я прыгну.

— Совсем с ума сошла? — Адэр потоптался на месте. — Как хочешь.

Вышел в коридор, устремил взор на стражей. Кого же с ней оставить?

— Драго!

Страж приблизился.

— Отвечаешь за нее головой, — сказал Адэр. — Кроме сиделки и доктора никого не впускай. И слушай всё, о чем говорят.

Драго кивнул.

Адэр немного постоял, глядя в безупречно чистое окно в конце коридора:

— И никаких чудачеств. Не надо смотреть за горизонт.

Пока Адэр, прижимая сапогом к полу взъерошенного Парня, писал заявление в защитном участке с просьбой о защите моруны, Ютал расспрашивал о коротком пути в Лайдару.

Уже разместившись в машине, страж развернул на коленях листок; на нем от руки был набросан чертеж:

— Дорогу, по которой мы ехали, ветоны называют окружной. Надо вернуться на перепутье.

— А вторая?

— Она намного короче. Идет через лес. Не асфальт, конечно, но ехать можно. — Ютал почесал подбородок. — Я никогда раньше не был в тайге. А вы?

— Сколько времени выиграем?

— Пять, а то и шесть часов.

— Значит, приедем в Лайдару засветло.

Ютал кивнул:

— Ну да. Сказали, что в Ворота Славы нас даже в сумерках не пустят.

— Ворота Славы?

— Это огромный пролом в скале, на въезде в межгорную долину.

Адэр завел автомобиль:

— Поедем через лес.

Автомобиль прокатил по непривычно тихим улочкам, промчал мимо сторожевой вышки, зашелестел шинами по зеленому асфальту.

— Не так быстро, — попросил Ютал, глядя в боковое окно на поросшую лиственным лесом обочину. И вдруг воскликнул: — Вот! Сдайте чуток назад.

Между деревьями бежала слабо проторенная колея. Солнечные лучи ныряли в машину, слепили глаза и исчезали до следующего деревца с поредевшей кроной. И чем глубже в лес, тем реже солнечные блики отскакивали от стекол. Между кленами, липами и осинами замелькали ели с пушистыми темно-зелеными лапами. И вскоре лиственный лес окончательно отступил; вдоль колеи потянулись оголенные бледно-коричневые стволы. Адэр пригнул шею, посмотрел вверх, но увидеть верхушки сосен не удалось.

— Корабельная сосна?

Ютал пожал плечам:

— Понятия не имею.

Адэр на пару секунд вышел из машины. Высоко в небе покачивались раскидистые зеленые облака. Неожиданно закружилась голова — то ли от высоты, то ли от дурманящих запахов древесины и сухой хвои.

Через час к дороге подступила непроглядная чаща, в ней росли все деревья гурьбой, такой же перетасованной, как мысли. Низ стволов обертывали овальные наросты — лишай. Землю устилал пушистый мох. Ветки хлестали по стеклам, царапали дверцы и крышу. Внезапно день превратился в поздний вечер — небо закрыли сплетенные между собой густые кроны.