Трон Знания. Книга 2

Под колесами противно зачавкало, но грязь не разлеталась в стороны — ее удерживал толстый слой хвои и листвы. Воздух стал клейким и мутным. Лицо и шея покрылись липкой испариной. Откуда-то появилась назойливая мошкара. Адэр закрыл окна, но немного погодя вновь опустил стекла — духота затуманивала разум. А когда чувствовалось легкое дуновение ветерка, жадно хватал ртом воздух.

— Наверное, рядом болото, — предположил Ютал, всматриваясь в заросли.

Машина продралась сквозь ветки, склоненные к колее, и резко затормозила. Поперек дороги лежало несколько деревьев.

— Я гляну, — сказал Ютал и выбрался из машины.

Озираясь, приблизился к преграде, созданной буревалом. Уперся руками в верхний ствол, попытался сдвинуть с места. Обернувшись к автомобилю, отрицательно покачал головой. Пошел вдоль поваленных деревьев и вдруг замер. Еле уловимым движением приподнял рукав на левой руке, сжал в кулаке рукоятку охотничьего ножа.

Сбоку Адэра мелькнуло черное пятно, и на верхнем стволе возник моранда. Адэр даже не заметил, как тот выпрыгнул из окна.

Ютал попятился к машине, уселся на сиденье и захлопнул дверцу:

— Деревья срублены.

— Точно? — спросил Адэр, глядя по сторонам.

— Точно.

Адэр высунулся из окна:

— Парень!

Моранда прижал уши, пригнул шею.

— Парень! Сюда! — крикнул Адэр и четко ощутил запах немытых тел.

Моранда завыл. Жуткий вой. В венах свернулась кровь, сердце застыло в паху. Издалека донесся ответный вой. Где-то раздался рык. Неимоверно громко застучал дятел. Закричали птицы. И уже весь лес заголосил.

Не в силах оторвать взора от кровавых глаз Парня, Адэр зажал ладонями уши и втиснулся в спинку кресла. Казалось, какофонии адских звуков не будет конца, как вмиг все умолкло, и только тихо урчал двигатель.

Парень соскочил со ствола и запрыгал перед машиной, пытаясь поймать зубами бабочку.

— Душа перевернулась, — просипел Ютал и потряс в ухе пальцем.

Прощаться с надеждой не хотелось. По времени — еще пару часов и должен появиться горный кряж с чертовым проломом. Может, удастся объехать злосчастную преграду? Адэр вцепился дрожащими руками в руль. Медленно поехал задом, выискивая более-менее широкий просвет между деревьями, однако сомкнутые ветки не позволяли разглядеть стволы.

Ютал, видимо, понял задумку Адэра:

— Давайте я выйду. Быстрее найдем.

Выбрался из салона и размашисто зашагал по колее, пригибая голову. Адэр продолжал потихоньку ехать, стараясь не выпускать из виду Парня, бегущего перед багажником автомобиля.

— Есть! — крикнул Ютал.

Адэр сравнялся с ним и затормозил. Моранда тотчас нырнул под скрученные над землей тонкие ветви. Между трепещущими от легкого ветерка оранжевыми листьями виднелся просвет.

— Сейчас гляну, — проговорил Ютал и пошел вслед за Парнем. Появился через пару минут. — Проедем. Я вперед, а вы за мной.

От колеи пришлось слегка отдалиться — не везде позволяло проехать расстояние между лиственными деревьями, которым на смену совсем незаметно вновь пришли сосны и ели. Ютал стал брать левее. Адэр смотрел то ему в спину, то на Парня. Моранда убегал вправо, возвращался, прыгал возле машины, будто пытался привлечь к себе внимание, вновь бежал вправо. Время шло, а ожидаемого выезда на дорогу все не было.

Ютал остановился, закрутился на месте.

— Что? — спросил Адэр, высунувшись из окна.

— Нет колеи.

— Быть такого не может.

— Не может, а ее нет. — Озираясь, Ютал похлопывал ладонями себя по ляжкам. — Ладно, ладно. Сейчас что-нибудь придумаем. Ладно.

Адэр вышел из автомобиля. Опираясь на дверцу, наблюдал, как Ютал сбросил сапоги, обхватил ствол сосны и медленно, точно сомневаясь в его прочности, полез вверх. Слышалось натужное кряхтение вперемежку с приглушенными ругательствами. На несколько долгих секунд Ютал затих.

Глядя вверх, Адэр потер шею:

— Ну, что там?

— Горы справа.

— Этого не может быть!

— Еще как может. — Ютал спрыгнул на землю и принялся стряхивать с одежды кору и муравьев. — Радует одно — горы не так далеко. А вот не радостей куча. Сверху не видно ни колеи, ни единой просеки. И солнце низко.

Адэр ударил кулаком по крыше автомобиля:

— Чертовы ветоны! Они указали не ту дорогу!

Ютал хлопнул себя по щеке, растер между пальцами крупного комара:

— Еще одна неприятность. С наступлением темноты нас загрызут эти твари.

Моранда ткнул Адэра лбом в бедро и исчез в зарослях кустарника.

— Так где, ты говоришь, горы? — спросил Адэр.

Ютал вытянул руку в ту сторону, где скрылся звереныш.

— Давай в машину, — сказал Адэр, уселся за руль и закрыл окна.

Моранда, словно поводырь, уверенно бежал между соснами и елями, промежутки между которыми позволяли безбоязненно следовать за ним. Адэр прислушивался к скрипу веток по дверцам и нервно постукивал пальцами по рулю. Осенние вечера в Порубежье наступали намного стремительнее, чем в Тезаре. А ветонский лес и подавно стоял на защите тьмы. Его нелюбовь к солнцу чувствовалась и утром, и днем. Сейчас растопыренные еловые лапы, паутина кустарников и спутанные кроны сосен будто дождались неслышимого людям сигнала и послушно сомкнулись, оградив машину от окружающего мира.