Трон Знания. Книга 4 (СИ)

Тася покормила семью, подоила корову и понесла соседке бидончик молока. Решив, что бабы заболтались, Анатан уложил детей спать и задремал. Проснулся в холодном поту. За окном глубокая ночь, Таси нет. Накинув фуфайку, побежал к соседям. Тася к ним не приходила.

В Безродном Узле не было ни одного человека, кто бы не знал Анатана Гравеля — выходца из народа, бывшего начальника прииска, нынешнего советника правителя. Известие о пропаже его жены подняло на ноги жителей всех селений в округе. Через сутки в Рисковый, где жил Анатан с семьёй, прибыла розыскная группа из столицы, но ничего обнаружить не удалось. Неорганизованная толпа селян, охваченная желанием помочь, затоптала следы Таси и преступников, если таковые имелись, и уничтожила зацепки. Спустя три дня к поискам подключился Крикс Силар. Его вызвали из Рашора, где он инспектировал охранительные участки.

Посёлок Рисковый не телефонизировали, и Крикс звонил Адэру из конторы прииска. Выслушав отчёт, Адэр опускал трубку, так и не высказав подозрений. Он боялся, что командир стражей с ним согласится, и подозрения перерастут в уверенность.

Заканчивалась вторая неделя поисков. Слухи разлетелись по стране. На газетах едва успевала высохнуть типографская краска, как их тут же раскупали. Новость просочилась в другие государства. Однако никто из высокопоставленных особ Краеугольных Земель не связался с правителем Грасс-Дэмора и не поинтересовался ходом расследования.

В кабинете Адэра зазвонил телефон.

— Не там ищем, Ваше Величество, — проговорил Крикс после короткого приветствия. — Надо ехать в Рашор. Я сунулся в его парафию. Он сразу наказал.

Адэр сжал в руке трубку:

— Это совпадение. Ты был в Рашоре неделю. Почему Хлыст не сделал этого сразу?

— Он сразу начал действовать. Сюда от Рашора два дня пути — это на машине. На лошади — четыре дня, если двигаться ночью и в обход селений. Добавьте время на подготовку.

— Думаешь, он сам приехал?

— Нет, конечно.

— Хочешь сказать, что Тасю повезли к Хлысту? — спросил Адэр, слыша в трубке тяжёлое дыхание. — Это рискованно, Крикс. Их бы увидели. И Тася… Она умная женщина. Обронила бы сапог или рукавицу. Нет, Крикс, везти её связанную или без сознания через всю страну — это очень рискованный поступок.

— Анатан уверен, что Тася у Асона.

— Он или ты?

— Он, — ответил Крикс после долгой паузы. — Она мертва, Ваше Величество. Думаю, её скормили 'aдам.

— Адам… — повторил Адэр.

Перед внутренним взором возникли тонкокостные скелеты собак, обтянутые свинцовой кожей. Литой, без отверстий нос, плотно прижатые к черепу уши-монетки, затянутые мутной плёнкой глаза. Звериные норы, засыпанные странным песком, похожим на пепел, окружали прииск «Рисковый». Из памяти всплыли слова старика, живущего в сторожке неподалёку от прииска: «Кровь им нужна. Живая кровь».

— Разве зимой ады не спят?

— Нет, — сказал Крикс. — Похититель был один, Ваше Величество. Он не знал про адов. Асон приказал ему выкрасть Тасю, сказал, куда ехать дальше, и одним махом убрал обоих.

— Домыслы.

— Селяне нашли там седло и уздечку. И снега там нет.

— Что это значит?

— Ады съели весь снег, заляпанный кровью.

— Ты упорно связываешь исчезновение Таси с Хлыстом, — произнёс Адэр недовольно, хотя сам уже давно всё понял. — А доказательств нет.

— Дворовую собаку Анатана задушили плёткой, сплетённой из ремней.

Адэр прикрыл глаза рукой:

— Хлыстом.

— Да, Ваше Величество, хлыстом. И затолкали в конуру. Это послание, мол, сиди и не высовывайся. — Крикс немного помолчал. — Похититель явился за моей женой, но я перевёз семью в Мадраби. Асон и это предусмотрел. И на всякий случай дал адрес Анатана.

Адэр приехал в Рисковый. В посёлке стояла могильная тишина. Казалось, даже собаки были напуганы. На дорожках, припорошенных снегом, виднелись следы, ведущие в одну сторону — к прииску. После долгих и безрезультатных поисков люди вышли на работу.

На крыльце старого каменного дома стояли стражи. Перемахнув через низкую изгородь из прутьев, Парень уселся посреди двора и завыл. Адэр погрозил ему кулаком, посмотрел на окна, завешенные ситцевыми занавесками, бросил взгляд на автомобиль Анатана под шапкой снега и взбежал по ступеням.

Анатан и Крикс сидели в горнице за столом, накрытым вязаной скатертью. На трюмо стопка тарелок. На креслице корзинка с клубками, на спинке пуховая шаль, на подоконнике раскрытая книга. Чутьё подсказало: все вещи находятся там, где их оставила хозяйка.

Крикс поднялся, скрипнув стулом. На дверном проёме за его спиной всколыхнулась шторка. На миг почудилось, что в смежной комнате Тася. Сейчас она появится на пороге, на простоватом лице вздёрнутся белесые брови, на губах заиграет добродушная улыбка.

— Я не успел сказать ей, как сильно её люблю, — проговорил Анатан чужим голосом. Руки, сложенные на столе, мелко задрожали. — Почему мы думаем, что это неважно? Живём, как живём.

— Где дети? — спросил Адэр.

— Увезли к сестре Таси, — ответил Крикс.

— Они спросят: мама была счастлива с тобой? — сказал Анатан. — А я не знаю. Я не успел у неё спросить.