Трон Знания. Книга 4 (СИ)

— Ты в Ракшаде. Здесь мужчины не разговаривают с женщинами.

Малика улыбнулась:

— Я отвечу на твой вопрос. Да, я танцевала с Адэром. Я люблю его, Иштар. Люблю его так, как не способна любить ни одна женщина на свете. Я прощаю ему всё и принимаю его таким, какой он есть. Его поступки, его слабости разрывают моё сердце, но я продолжаю его любить. Я так люблю его, Иштар, что каждый день, каждый час я расплёскиваю свою жизнь, как воду из чаши, смотрю на донышко, понимаю, что скоро конец, и жалею, что у меня нет второй жизни, чтобы отдать ему.

— А он тебя любит?

— Любит.

— И поэтому отпустил?

— Он выжигает свою любовь другими женщинами, временем и расстоянием. Даже в этом я его понимаю. Мы не признавались друг другу в чувствах и не давали друг другу обещаний. Мы разыгрывали спектакль. Наши роли помогали нам жить и не позволяли появиться призрачной надежде. Когда я вернусь, мы вновь наденем маски, но наш свет станет ярче, наши чувства станут жарче. Ты не знаешь, что такое любовь, и не знаешь, что такое дружба. И мне грустно, что я в тебе ошиблась. — Малика спрыгнула с подоконника и скрылась в смежной комнате.

Через три дня Хёск сообщил, что лестница готова и Кеишраб замолкнет на всю ночь. Облачившись в фиолетовое платье, Малика надела непрозрачную чаруш, застегнула на шее зажим и перед рассветом вошла в тёмный зал. За стенами гудел ветер, стеклянный купол покрылся слоем пыли и песка, но Малика этого не видела, как не видела возле входной двери двух воинов.

Хёск взял её за руку и провёл к лестнице. Малика встала к ней спиной. Нащупывая ногами ступени, начала подниматься. Она хотела повторить все действия задом наперёд, надеясь, что это поможет избавиться от видений.

Сейчас в ушах раздавались щелчки плёток, ругань надсмотрщиков, крики рабов. По напольным плитам скрипели деревянные переносные лестницы. Вверху грохотало. Вспышки молний озаряли зал. Малика знала, что всё это происходило в далёком прошлом, которое слилось с её настоящим.

Она поднималась по лестнице, как когда-то спускалась после возложения тиары, и проговаривала на каждой ступени: «Всё, что дал мне — возвращаю».

Ступив на последнюю площадку, вошла спиной вперёд во Врата Сокровенного и натолкнулась на трон. Теперь разворот и обратно. Главное, не оступиться на краю площадки.

Ещё один разворот — лицом к залу. Теперь снять зажим, положить на пол справа от себя, теперь надеть его, и очередной разворот — спиной к лестнице.

Малика осторожно спускалась, вновь проговаривая на каждой ступени: «Всё, что дал мне — возвращаю. Всё, что дал мне — возвращаю».

Тяжелее всего приходилось на лестничных площадках: Малика не знала, сколько необходимо сделать шагов до края, и передвигалась маленьким шажками.

Слуховые галлюцинации истончались, шум дождя затихал — вместо него появились завывание ветра и шуршание песка на стеклянном куполе.

Ступив на пол, Малика уселась на пятки. Сто семьдесят ступеней туда, сто семьдесят ступеней обратно — и всё это вперёд спиной. Сложный путь забрал все силы.

— Ну что? — спросил Хёск, склонившись над ней.

— Ещё не знаю. — Отдышавшись, Малика упёрлась руками в пол и поднялась. — Пойду переоденусь. Отведёшь меня во дворец?

— Мне нельзя.

— Кто так решил?

— Я под арестом.

— Кто может запретить шабире взять тебя в провожатые?

— Никто. Не хочешь дождаться утра?

— Мне не терпится проверить: получилось или нет, — ответила Малика и, сделав шаг, протянула руку Хёску. — Проводи меня в комнату. В этой чаруш ни черта не видно.

Хёск легонько сжал её пальцы и повёл через зал.

— Ты женат?

— Я вдовец.

— Сочувствую, — проговорила Малика и вошла вслед за Хёском в потайную дверь. — Дети есть?

— Два сына и дочь, — ответил жрец, ведя её по коридору.

— Сыновья в армии?

— Да. Одному двенадцать, второму восемь.

— А дочь?

Рука Хёска напряглась.

— Она уже взрослая.

— Замужем?

— Нет.

— Кубара?

— Она инвалид детства, — нехотя промолвил Хёск.

— Познакомишь нас?

Рука Хёска похолодела.

— Она инвалид, — повторил жрец. — Не встаёт с постели.

— Когда ты видел её последний раз?

— Вчера.

— Значит, ты её навещаешь?

— Да, — еле слышно сказал Хёск.

Малика вошла в комнату. Опустившись на кушетку, оттянула на груди платье. Или ткань села после стирки, или грудь на самом деле увеличилась.

— Что за несчастный случай произошёл с Иштаром?

Хёск посмотрел настороженно:

— Несчастный?

— Когда ему было два года.

— Старший брат хлестнул ему по лицу мокрой тряпкой. Кто тебе сказал, что это был несчастный случай? Это просто случай.

— В это время он был в армии, — напомнила Малика.

— Его старший брат был наследником престола, и курировал воинские подразделения, где проходили службу младшие братья.

— От испуга Иштар перестал разговаривать?

— От неожиданности. Иштар никогда ничего не боялся. — Хёск нахмурился. — Нам не стоит продолжать разговор на эту тему.

— Последний вопрос. Таких «простых случаев» жестокости старших братьев было много?

— Это не жестокость.

— А что?

— Школа мужества. — Хёск открыл дверь. — Я подожду в коридоре.