Трон Знания. Книга 5

– Мебо, – промолвила Эйра и, отбросив полотенце, взяла письмо.

– Талаш лучше всех, – произнесла Кенеш и, хмыкнув, стала расстёгивать пальто. – Перед ним чуть не грохнулась на пол. Вот бы людей рассмешила.

– Помолчи, – попросила Эйра и разорвала конверт.

Незадолго до нового года маркиз Бархат передал ей письмо от Луги. Охранитель сообщил, что попал в искупительное поселение, где нет колонии для несовершеннолетних. Точнее, колония есть, а малолетних преступников нет. В полуразрушенных бараках, предназначенных для содержания подростков, уже пять лет делали ремонт. Тормун, сын Хлыста, сбежал из дома три года назад.

По просьбе Эйры советник по вопросам правосудия Ассиз перевёл Лугу в другое поселение. Прошёл месяц, прошёл второй, а Луга молчал. И вот наконец-то весточка с единственным словом: «Приезжай».

– За гостиницей следят, – сказал Талаш, когда Эйра велела охранителямсобираться в дорогу.

– Кто следит? – спросила она.

– Защитники и какие-то штатские. Можем плюнуть, а можем уехать незаметно.

– Через Ворота Славы незаметно не получится, – возразил Мебо. – И с чего вдруг мы должны прятаться? Поехали, и поехали. Кому какое дело?

– Поехать-то поедем, – проговорил Драго. – Никто не вернёт. А вдруг за намиувяжутся? – Обратил взгляд на Эйру. – Ты хочешь, чтобы правитель знал о каждомтвоём шаге?

– Это не он… – пробормотала она растерянно.

Драго изобразил на лице наигранное удивление:

– А кто?

– Неважно – кто, – отрезал Талаш. – Решай, Эльямин: уезжаем открыто илинезаметно.

Чтобы тайные наблюдатели ничего не заподозрили, охранители передали постдежурства в гостинице ракшадским воинам, которых привёл Талаш, а сами, громкообсуждая день рождения Мебо, отправились в трактир.

Дождавшись сумерек, Эйра придвинула к зашторенному окну кресло, усадила в него Кенеш и включила настольную лампу:

– Обычно я читаю до утра. Высидишь?

– Высижу, – кивнула старуха и раскрыла книгу вверх тормашками. – А нет такой, чтобы с картинками?

Облачившись в старенькое пальто и утопив голову в капюшоне, Эйра взялахозяйственную сумку, куда предварительно сложила сменную одежду, иотправилась на вечерний рынок. Потолкалась в толпе, вышла через другие воротаи забралась на заднее сиденье автомобиля с флажком Ракшады на капоте.

– Ты в моём сердце, шабира, – проговорил сидевший за рулём ракшад, одетый в кожаный плащ без рукавов. Судя по татуировкам на его руках, воин занимал довольно высокую должность.

Немного погодя к ним присоединился ещё один автомобиль. Машины покружили погороду, проверяя, есть ли «хвост». Спустя полчаса затормозили у Ворот Славы.

Приоткрыв окно, ракшад предъявил защитникам удостоверение личности:

– Дипломатическая почта.

– Почему так поздно? – спросил командир караула.

– Позвоните королю и спросите.

Защитники поелозили лучами фонарей по затемнённым стёклам, но не решились нарушить закон о неприкосновенности работников дипломатического корпуса.

Отдалившись от Лайдары на несколько миль, ракшад уступил место за рулёмТалашу, убрал с капота флажок. Эйра пересела вперёд, сзади разместились Драгои Мебо.

– Вот это машина! – воскликнул Талаш, вырулив с обочины на дорогу. – Не то, чтоваша колымага.

Эйра сняла сапоги, подогнула ноги под себя и, укрывшись пальто, закрыла глаза. В голове кружился хоровод мыслей, мешая уснуть. Кто установил слежку? Адэр? Нозачем? Надо было расспросить ракшада об Иштаре. Жив ли сын Хлыста? Если жив – что дальше? И уже погружаясь в сон, Эйра подумала, что второпях забыла взять бутылочку с ядом. Единственная возможность стремительно перейти из светажизни во тьму смерти и никому не причинить вреда своей болью.

Под утро Драго сменил Талаша и повёл автомобиль по грунтовой дороге вдоль опушки леса, всматриваясь в просветы между соснами и елями. Его рот не закрывался ни на минуту. Оказывается, искупительное поселение, в которомочутился Луга, было построено на границе бывшей ветонской резервации иНижнего Дола. В двухстах милях к западу находился замок известного врачевателя маркиза Ларе. А ещё дальше петлёй свернулся Бездольный Узел.

При словах Драго о Бездольном Узле, Эйра повернулась к боковому окну истиснула в кулаке ворот кофты. Безбрежное поле, усеянное островками снега икляксами земли. Туманный горизонт, искусанный скалами. Где-то там тоскливостоит дом с заколоченными окнами. Над трубой бани не заклубится дымок. Девчушка Аля не закрутит трещоткой. И Тася никогда не крикнет: «Аля! Тише! У нас гости».

От горестных раздумий отвлекла вереница машин, гружённых брёвнами. Пришлось съехать с дороги и пропустить идущий навстречу транспорт.

Зная трепетное отношение ветонов к лесу, Эйра вкрадчиво спросила:

– Искупленцы рубят сосны?

– Зимой и летом рубят, весной и осенью сажают, – ответил Драго. – Это я в трактире узнал. Луга за шесть лет совсем одичает.

– Хорошо хоть так, – отозвался Мебо. – А могли впаять пожизненное.

Ближе к полудню автомобиль поехал вглубь чащобы по утрамбованной колее. Наполянах снег лежал тонким ноздрястым слоем. Деревья торчали из сугробов, как из намокших юбок. Издалека доносился стук топоров.