Тропа ауберианского траппера. Книга 1

Несколько минут прошли в томительном ожидании. Вихров невольно принялся перебирать свою недолгую жизнь – правильно ли он поступает, оставляя ее позади? Сумасбродно меняя на полную неизвестность. Кольнуло в душе при воспоминании о семье, о родителях. Они ведь искренне хотели помочь ему устроиться на Корабле. Искренне не понимая, что в этом плохого, и какая вообще может быть альтернатива… Андрей задавил мысли о родных, толкуот такой лирики никакого. К тому же отец всегда старался развить в нем самостоятельность, способность самому выбирать и отвечать за свои решения.

«Что ж, я сделал выбор, – сказал себе Андрей. – И не о чем здесь жалеть».

Всё задрожало и загудело. Старт начался.

* * *

В рубке управления полетами царила обычная рабочая атмосфера. Диспетчера в серебристых шлемах, закрывающих пол-лица, привычно нажимали кнопки на пультах – реальных и виртуальных – и переговаривались с пилотами короткими рублеными фразами, разбавляемыми ленивым юмором и фольклорным слэнгом.

С десяток прозрачных дверей в стене диспетчерской вели в кабины дистанционных пилотов. В одной из таких крошечных комнат-кабин оператор в кресле, занимающем добрую половину места, плавно жестикулировал одетыми в киберперчатки руками.

– NF-263, разрешаю выход, шлюз семь, – сообщил диспетчер. – Смотри не налажай, Рикки, этот челнок только неделю как из ремонта.

– Принято. Стартую, – ответил пилот. – Да что может случиться, там даже облаков нет сегодня.

– Ладно, это я так. Удачи.

Минут на пятнадцать воцарилось радиомолчание, Рик спокойно вёл транспорт в нужную точку.

– «Духовка», челнок с подарочками перешел на автопилот. Принимайте управление через семь минут, – передал он, включив канал базы «Крылья надежды».

– Слышу тебя, «Тыква», – раздался ответный голос из шлемофона. – Рик, ты что ли?

– Он самый, Джеромка. Как погодка ощущается?

– Как на вертеле!

– Зато небо чистое, идеально для полётов.

– Да уж, как и для местной ПВО.

– Ха-ха, новая шутка? Какая еще ПВО у местных?

– Вот ты ржёшь, а у нас тут на соседней базе неделю назад челнок рухнул. Самописцы показали явное столкновение со снарядом. Типа камня, только летящего со скоростью в два Маха.

– Что-то ничего такого не слышал. А ты точно не перегрелся?

– Где тебе слышать, небось, и новости не смотришь.

– Очень надо мозг засирать…

– Так, вижу «птичку». Устанавливаю связь… Готово. Передаю координаты для посадки. Глиссада построена.

– Дело в шляпе! – теперь Рик мог, особо не напрягаясь, просто следить за тем, как работают другие – автоматика челнока и диспетчер-пилот «Духовки». Рик уселся поудобней, глотнул из закрытой чашки.

– Ах ты ж сука! – внезапно возопил Джером.

Чашка упала на пол, ставить ее было некогда.

– Спокойно, Джером, – Рик резкими взмахами открывал виртуальные окна, собирая информацию о произошедшем.

Траектория челнока резко изменилась и не только она. Скорость, угол атаки, масса, давление внутри, структура фюзеляжа, тангаж, крен – все показатели какие есть внезапно отклонились от желаемых.

– Челнок подбит! – заорал Джером.

– Левый двигатель сдох, антиграв тоже, крыло искажено, в грузовом отсеке пробоина. Но еще не всё, можно сесть на планере!

– Взял управление, корректирую глиссаду.

– Часть груза выпала в дыру, это к лучшему – масса снизилась.

– Проклятые дикари! – ярился Джером. – Так, там барханы, должны погасить удар. Эй, позовите Маркуса! Пусть срочно готовит вездеходы! Груз по всей пустыне раскидает.

– Маячки на контейнерах работают, – Рик напряженно всматривался в светящуюся карту с красными точками на ней.

– На всех?

– Уточняю пока.

* * *

Пейзаж походил на фотографию сильно волнующегося моря с фильтром «сепия». Песчаные волны застыли в равнодушном покое.

С неба под острым углом к поверхности с воем вылетела покалеченная машина, оставляя за собой шлейф темно-серого дыма. Челнок чиркнул по вершине одного бархана, срезал верхушку другого и, будто с наслаждением, наполовину зарылся в третий. Раздалось шипение, из щелей повалил белый газ – сработала противопожарная система. Внутри челнока воцарилась тишина, лишь шелестел просыпающийся сквозь трещины песок, да поскрипывала остывающая поврежденная обшивка.

В отсеке беспорядочно валялись контейнеры и ящики, вырванные из креплений при ударе. Самый большой, впрочем, сохранил позицию, определенную при погрузке. Внутри него послышались стуки, приглушенные междометия, скрежет, и наконец, дверца распахнулась. Человек в аварийном костюме-скафандре вывалился в проем, споткнулся, схватился за первое что попалось под руку. Огляделся и удовлетворенно протянул:

– Клааасс! – он направился к светящемуся пятну пробоины. – Всё, Андрюха, сели. Давай уже вылазь.

Когда Вихров, потирая бок, пробрался между ящиков к дыре в корпусе, Юрка уже стоял без шлема на песке и обозревал окрестности. Демин повернулся к приятелю, на его физиономии было нарисовано мальчишечье счастье.

– Добро пожаловать на Планету, Вихров!