Тропа ауберианского траппера. Книга 1

Фигура эбрайла начала изменяться: верхние жутковатые лапы-клешни скрылись за спиной, передняя конечность вместе с плечом переместилась вправо, а из левого плеча выросла вполне человеческая рука.

– Я Сутэру, Чистильщик, – пояснил эбрайл, заканчивая Изменения. – А вы – хуманы, малыши. Вы храбрецы, что не сдалис Низшим, не убежали, – теперь Сутэру можно было принять за человека, одетого в белёсый кожаный комбинезон. – Однако, если бы я не поспел, Низшие бы с вами расправилис, – лицо эбрайла тоже стало человеческим, сохраняя при этом какие-то змеиные черточки.

– Низшие? – спросил Андрей. – Значит, они тоже эбрайлы?

– Когда-то в прошлом – может быть. Но уже нет.

Юрка подошел к трупу убитого им монстра.

– Это ж надо, – усмехнулся он. – Андрюха, ты понял, а? Всё только началось, а я уже зарубил эбрайла-Низшего! Учись, пацан!

Андрей досадливо отмахнулся. Что-то в словах Сутэру его напрягало, хотя его вид и манеры совсем не вызывали чувства опасности.

– Почему ты сказал, что нам достанется? – спросил он. – И от кого, если не от Низших?

– Я – Чистильщик, малыш хуман, – Сутэру широким жестом обвел горизонт. – Я тут выслеживаю кое-кого. Он злой, опасный. Особенно для хуманов.

– Кто такой Чистильщик? – вопросы появлялись сами, и с каждым ответом эбрайла их становилось только больше.

– Ооо, Чистильщик, – Сутэру прикрыл глаза и покачал головой. – Я очищаю землю от зла, которое очень, очень опасно. И для малышей, и для сильных воинов.

– Почему это ты называешь нас малышами? – не выдержал Юрка.

Сутэру медленно повернул к нему голову, на его лице красовалась расслабленная улыбка.

– Хуманы, – ответил он ласково. – Не бойтес. Вы совсем молоды, не можете Изменятьса, не понимаете ни следов, ни звуков, ни запахов, не чуете полей и излучений. Но вы сильны духом. Да-да, вы сильные духом малыши.

Удивительно, но Юрка не нашелся, что ответить. Андрей поспешил продолжить расспросы:

– Сутэру, какое зло угрожает хуманам? За кем ты следишь?

Эбрайл повернул взгляд к горизонту. Одно его ухо выросло до размеров ослиного и просканировало пустыню.

– Старый, – наконец произнес он. – Я пытаюс разгадать его план, однако он покрыт для меня клочьями тумана… – Сутэру поднялся. – За вами скоро приедут. С ближайшей базы хуманов уже выдвинулис вездеходы.

– Отлично! – оживился Юрка.

– Мне пора, – Сутэру грустно улыбнулся.

– Постой! – заторопился Андрей. – Кто такой Старый? Чем он опасен? Почему ты нам помог?!

– Ты такой любопытный, Андрей Вихров, я восхищаюс, – говоря это, эбрайл повернулся к ребятам спиной, на которой обнаружился чёрный угловатый ранец. – Я еще буду разговаривать, но позже, – он легко подпрыгнул и воспарил метра на два. – А вы держитес!

– Ты что, знаешь меня? Откуда?!

Но эбрайл уже быстро удалялся прочь. Андрей в смятении смотрел ему вслед.

– Нда, интересный субъект, – заметил Юрка. – Стращает каким-то стариком и при этом «не бойтес». Вот тебе и тёплый ауберианский прием, на который, видать, и намекал траппер.

– Откуда он знал мое имя?

Юрка пожал плечами:

– Может, подслушал переговоры местных силовиков с Кораблём. Мы же теперь – преступники. Давай пожрём?

Глава 6. Абсолютная свобода

Утро показалось Факелу особенно мерзким. Очевидно, из-за того, что на сегодня он наметил отлет на Планету, а сказать Наде духу так и не хватило.

Чтобы не начинать день с негатива, Факел взялся вспоминать, что успел сделать за неделю. В целом свой план выполнил: предупредил Винченсо о долгой отлучке, получил от него миссию – прикрытие, пропуск на Планету, – закупил всё необходимое, раздобыл модуль связи со спутником у одного связиста. Кстати, интересно, удалось ли этому парню покинуть Корабль и приземлиться живьём?

Тихонько он выскользнул из-под одеяла и юркнул в душевую. Надя, как обычно, спала дольше.

Когда Факел появился на крохотной кухоньке, столовый робот бодрым тоном произнес:

– Доброе утро, гость! Пожалуйста, закажите… – Факел кинулся выключать звук.

– Ммм, – протянула Надя. – Сколько времени? Куда ты?

Факел прикрыл глаза и вздохнул. Подступало гаденькое чувство неуверенности, будто предстояли разборки с агрессивными клановиками. Нет, пожалуй, не то сравнение. В клановиков, в крайнем случае, можно стрелять.

Факел вернулся и прилег рядом с Надей, приобнял, чмокнул в щёчку.

– Как спало мое сокровище?

– Мм, уйди, я не умытая. Так чего ты подскочил?

– Ну, я выспался.

Надя сладко потянулась.

– А куда мы сегодня пойдем?

Ну вот. Началось.

– Счастье, мы же вчера ходили, – вырвалось у Факела. – И позавчера… – он осекся: Надя сразу поскучнела.

– Ты что, уезжаешь? – Факел в последнее время подумывал, что человеческие женщины не так уж сильно отличаются от эбрайлов. Изменчивость, неочевидная логика, развитое чутьё…

– Надь, я ненадолго по делам хотел съездить, ладно?

Тучи сгустились мгновенно.

– Что?! Опять собрался в свою глушь? Ну и катись. И не возвращайся! Найди там себе какую-нибудь страшилищу, её и трахай.

Факел ничего не сказал – бесполезно, надо выждать.