Тропа ауберианского траппера. Книга 1

Пернатый, крутивший заросшей мятыми перьями головой, зыркнул на него и снова принялся осматривать убранство кабины. Крински, в свою очередь смог рассмотреть его самого. У эбрайла было как минимум три руки: одна справа, одна левее центра груди и одна росла как бы из левой лопатки. Плечи и грудь скрывало будто бело-серое манто или пончо из густых узких перьев. Ног было две, их кривизна не позволяла удобно усесться на человеческом сидении, поэтому эбрайл просто подсунул их под себя.

– Зовут? Гобыш зовут.

Крински хмыкнул: кажется, он ни разу не встречал двух эбрайлов с одинаковыми именами. Впрочем, он не бог весть какой эбрайловед.

– Почему ты решил, что мне нужна информация, Гобыш?

– А? Оо, ты похож на бродячего вождя… – эбрайл развернулся к Эдварду и горячо возбужденно заговорил: – Никого здесь не слушай, только меня слушай – Гобыша. Ничего не покупай, никому не верь. Эти потерянные хотят забрать у тебя всё, потому что сами ничего не имеют.

– Понятно, – кивнул Крински.

– Да, понятно, – продолжил Гобыш. – Скажи, кто ты и что ищешь?

– А почему я должен верить Гобышу? Если он сам велит никому не верить.

Гобыш аж подпрыгнул на месте.

– Я торгую информацией! – он еще раз подскочил, перья на теле вскинулись и улеглись. – Кто же её купит, если я стану обманывать?

– Я Эдвард Крински, Хуман, – поколебавшись ответил разведчик. – Хочу попасть к Макматуба, узнать о них побольше. Это же их город?

– Макматуба всё здесь построили, – Гобыш, похоже, успокоился, даже откинулся на спинку. – Только здесь они не живут. Здесь живут потерянные, которым нужен кров. Видишь? – он указал в окно.

Крински увидел сквер, густо засаженный плодовыми деревьями и кустами, увешанными крупными ягодами. Среди растений копошились эбрайлы, одетые в перепачканные одежды.

– Здесь потерянные и еду находят, и кров, и защиту.

– Макматуба построили жильё для них?

Гобыш крякнул, неопределенно мотнул головой.

– Спроси их сам.

– Ты отведешь меня к Макматуба?

Гобыш помолчал, вглядываясь вперед через лобовое стекло. Затем энергично замахал рукой вправо:

– Сюда поворачивай. Туда, туда вон. Остановись там.

Только Крински успел стать возле одного из домов, Гобыш открыл дверь и выскочил наружу.

– Здесь-здесь выходи, – подбодрил он в ответ на вопросительный взгляд разведчика. – Я здесь живу.

Крински вылез, оглядел трехэтажный цилиндрический особняк. Длинная зеркальная панель шириной метра в два и высотой от земли почти до крыши, видимо, являла собой одностороннее окно.

– Ого. Гобыш, это твой дом? – Эдварду подумалось, что надо как-то польстить новому знакомому.

– Я здесь живу, – повторил эбрайл и почему-то пристально посмотрел на Крински.

Внутри дома царил полумрак, пахло кладовкой или погребом. Гобыш сразу повел своего гостя по узкой винтовой лестнице на верхний этаж, так что тот не успел ничего разглядеть. Впрочем, интерес для Крински представлял прежде всего Гобыш и его «информация», а не убранство его жилища.

Здесь хозяин усадил георазведчика в огромное кресло, которое, словно живое, подстроило рельеф под очертания его тела, так что сидеть стало невероятно удобно и приятно. Сам эбрайл по-птичьи примостился на какой-то жердочке перед ним.

Крински понял, что всё готово для диалога, но не знал, кто должен его начать. Так они просидели минуты две, молча разглядывая друг друга. Наконец, Эдвард не выдержал:

– Так где же мне найти Макматуба? Ведь их нет в этой части города? Хотя это их город.

Гобыш зачем-то огляделся. Вокруг в полумраке угадывались черты какой-то мебели, тускло светился силуэт будто зашторенного окна.

– Макматуба живут в центре Орли, только там. И тебя туда не пустят, потому что ты потерянный. Ты им не нужен, зачем ты им нужен? Они пускают только тех, кто им нужен. Или кто может стать нужен. Но не тебя, – всё это Гобыш проговорил почти не шевелясь; черные бусинки глаз неподвижно глядели в своих грязно-белых перьевых гнездах.

– Это не похоже на стоящую информацию, Гобыш, – заметил Крински.

– Да, – эбрайл встрепенулся на своём насесте. – Но я могу устроить. Они пустят хумана.

– Вот как? Именно хумана? Почему же?

– Сколько заряда у твоего бластера?

Крински понял, что настала пора договариваться о цене услуги. Однако, чтобы расстаться с бластером, находясь среди эбрайлов, надо быть идиотом с суицидальными наклонностями. Пусть даже есть запасной, но ведь именно запасной, а не на продажу.

– Бластер не дам, – прямо ответил Эдвард. – Но посмотри, что могу дать: хултские деньги, антисептики, горелку с запасом топлива…

Торг продлился недолго. Крински объяснил это себе тем, что Гобыш сам был потерянный, то есть не способный (или почти не способный) к Изменениям, а значит многие потребности вынужден был удовлетворять традиционными способами. Это эбрайлы-полиморфы могут есть что угодно, подстроив пищеварительную систему. В итоге сошлись на ящике мясных консервов и еще кое-какой мелочевке. Гобыш назначил старт «операции» на утро, велел Крински в целях безопасности ждать в вездеходе, а сам куда-то исчез.