Тропа Исполинов

- В Дангаре, - отозвался Гриос, - вас ждали три дня назад. Но вы же не хозяева на своей земле!

- Ну-у? - ещё выше поднял бровь Гурук.

- Бальмгрим ночью вымел воду из залива. Авока вошла в берега, поди погляди, если не веришь! Даже ветра ваши - и те за вас! Но, конечно, господа, если вам легче всего чесать языки под келлангийское пиво, в то время, как к власти в Дангаре пришёл мерзавец Гир... Да что мне с тобой беседовать. Отдам пакет - и прощайте.

И ускорил шаг, отвернувшись, стиснув в зубах трубку.

- Не спеши, гвардеец, - удержал его за плечо Гурук. - Стрелять буду, - укоризненно пояснил он, когда чаттарец, гневно выпуская дым, остановился и заскользил взглядом по сторонам.

Главная улица поселка вбирала в себя множество мелких, горбатых, полутемных улочек. Они сбегались из-за каменных башен - домов, окна в которых начинались со второго этажа.

Верхние этажи и козырьки на заборах свешивались над улицей, ветви деревьев за ними были лишены ветвей. И - ни человека, ни птицы, и даже собак не слыхать. Могильник, подумал Гриос.

- Местных мы переселили ближе к горам, - услышал он голос солдата. - А то полезут те... герои с большой дороги, как пойдёт заваруха, битва дураков...

- А ты, видать, знаком с этим, как его... - и Гурук снизу вверх, настороженно и остро посмотрел Гриосу в глаза, - с Гиром, что ли?

- И с Гиром, и с Хорбеном, и с майором... не к ночи будь помянут, генералом Курадой, кланяйтесь ему в ножки... Зачем, действительно, идти в Дангар, если Варадоса уже нет? Отъедайтесь, отсыпайтесь, а потом опять годны в работу.

- Всё решает армия, - назидательно произнес Гурук. - На чью сторону встанет армия, тот и победитель... Не спеши. Остынь. Подумай... Ты б попросился к нам, гвардеец. Поговори с Даурадесом.

Навстречу им, из переулка двое драгун выволокли взлохмаченного человека в коричневом. Встретившись взглядом с Гриосом, он закричал, подгибая колени:

- Господин офицер! Умоляю! Меня заставили, господин офицер! Я не хотел! Господин офице-ер!

Капитан, идущий следом, передернул затвор карабина. Глянул бешено. Рыжая прядь выбилась из-под сдвинутого на затылок шлема.

- Что встали?! Пошли вперед!

И полновесно сплюнул, проходя мимо.

- Капитан Донант, - объяснил Гурук.

- Он кто у вас? - спросил Гриос. - Полковой палач?

- Бери выше. Огненная тень Даурадеса...

- Кто?

- О, наш полковник - не простой человек. У него не одна тень, а по крайней мере четыре. Если не больше... Все мы, каждый по-своему - его тени... А точнее сказать - его отражения.

Гурук был родом с берегов озера Кайратон и, как большинство уроженцев маллен-гроскских окраин - необычайно разговорчив.

Прошлой осенью, поведал Гурук, эскадрону Донанта случилось заночевать около элтэннского селения. В самих сёлах тагркоссцы предпочитали не останавливаться.

Ребята были молодые. Донанту всегда малолеток давали, мальчишек лет по семнадцати, а то и меньше.

Гриос вспомнил молодого драгуна.

- А идёт пора урожая, - вздохнул пехотинец. - От окрестных садов ихними яблоками пахнет, девчата поют, смеются... Ну, видишь ли, элтэннцы тамошние не знают воровства. И за воровство, например, мёда наказывают люто. Кое-кто на пасеках даже пчел специальных держит. Пчел-убийц...

Трое молодых драгун, несмотря на строжайший запрет, отправились вечерком в деревню. Без оружия. Обратно приползли наутро двое, истекая кровью, без носов, ушей, пальцев на руках. Третьего, с распоротым животом, набитым яблоками, обнаружили позднее, у дороги. Ни один из них не протянул после того и суток...

- И что? - предчувствуя знакомую мутную одурь, спросил Гриос.

- Что ж, эскадрон - на дыбы. Окружили деревеньку, выгнали... собак черномазых к колодцу. "Кто?" Они молчат... Вот и пошли наши мальчики пластать вкривь и вкось кого попало. К вечеру пыль чёрную оставили от деревни. Капитан Донант...

- Без мозгов он, ваш Донант, - зло перебил Гриос. - Надо было взять заложников. Тех, кто ваших ребятишек порезал, они бы сами привели. Забыли, на чьей земле находитесь?

- Забыли. Когда ты молод, силен, руки чешутся... Капитан Донант взял всю вину на себя. Сам попросился под арест. Судили его... Ну, сам подумай. К стене поставить? А с остальными как? Ждали, что скажет Даурадес. Он тогда полком не командовал, капитанствовал, как остальные, но слушали его...

- Погоди, разве Маркон - не полковник?

- Так кто ж его назначит? Твой Великий Маршал без штанов? Или "келлангийский друг", то есть генерал Хорбен? Его мы сами потом и поставили. Говорит хорошо. Говорить мастер! Тагры сейчас вообще что-то разговорились, а Даура тагр настоящий, поздно встаёт, да быстро собирается... Да и то: там, где нужно сказать десять слов, одним не обойдёшься...

По словам Гурука, Маркон сказал примерно следующее:

"Жаль, что даже вам, моим старым товарищам, приходится напоминать эту древнюю заповедь: держа в руках меч - щади! Ваш меч - это зеркало вашей совести. А месть - это всегда жестокость. Усугубляя ее, вы ударяете мечом по собственной душе. Кем был Донант до этого? Вашим товарищем. Кем стал? Палачом".