Тропа Исполинов

Огненное зарево становилось всё ближе... На нефтяных промыслах пылал гигантский факел. Пару дней назад из-под земли нежданно-негаданно ударил поток газов. Быть может, в это время кто-то из прохожих мирно покуривал трубку...

Факел достигал высоты десятиэтажной башни, на его пламя невозможно было долго смотреть. Со всех сторон плотнее надвинулась темнота. Жар от огня достигал дороги, и этот её участок солдаты преодолевали кто в обход, кто на полном скаку.

Здесь же их, вынырнувших из огненной купели, встретил первый келлангийский разъезд. Не интересуясь особо кто и зачем идёт, кирасиры поспешили доложить командованию, что с севера, в подступающей темноте, на них движется ниоткуда появившееся громадное войско, тысяч в тридцать, не менее. Высланные наспех парламентёры получили от Даурадеса сдержанное требование убираться с дороги. Посовещавшись для вида, келлангийцы решили не рисковать и путь освободили, тем более что никаких предписаний от союзного командующего на тот момент и на этот случай получено не было.

- Вот они, огни Дангара! - восклицал Карраден. - Как будто весь город не спит, ожидая нас. Теперь мы всё повернем подругому. Скоро, скоро по улицам зашагают они - те, кому не всё равно, как сложится будущее Тагр-косса!

- Так говорил генерал Доверно? - усмехнулся Даурадес. - Или командор Лоремун?

- Причем тут они?

- Господин капитан, вы старше меня, а ведёте себя как восторженный мальчик. Её, власть ещё надо захватить. А потом - удержать. И научить разрушать гораздо легче, чем научить строить.

- Мы подберём на главные должности людей честных и дисциплинированных. Определим размеры налогов, выделим отряды для случаев, когда необходимо применить силу...

- То есть... для начала ты собираешься поставить фискальный аппарат, что будет вышибать из людей гроши в пользу государства.

- В первую очередь - в пользу бедноты!

- Налоги в пользу бедных, Карраден, платили и будут платить сами бедные. И если ты попытаешься второпях убрать этот краеугольный камень экономики, то получишь в ответ в лучшем случае - решётку, а в худшем - пулю.

- Да ведь их и так немало летает. Не будем кланяться каждой!

- Пуля, мой друг, не вестовой, обратно не воротишь. Да, а как насчет, например, подкупа? Ах да, ведь ты собираешься расставить везде людей исключительно честных и дисциплинированных... Скажите, капитан, а давно ли у вас в зубах эта чудесная трубка? Я по трубкам не специалист, но по-моему это настоящая морская пенка?

- Со вчерашнего утра. Я давно просил денщика достать такую. Она напоминает мне те дни, когда... А почему вы спрашиваете?

- Пару дней назад один из офицеров штаба появился утром в кое-как чищенных сапогах и с полуоторванной пуговицей на мундире. И при этом грязно ругал пропойцу денщика, которому не грех бы вспомнить, как маршируют на плацу и ходят в караулы. Не так ли?

- Но ведь это мелочь. А в настоящем деле...

- Так вы фанатично верите в наше дело, Карраден? Берегитесь. Истовая вера ведёт к сумасшествию. Мы все люди. А коли так, то значит у каждого из нас есть, так сказать, небольшие сла-абости. Покупаются все - и вы, и я, и он... Если кто-то окажется не слишком сговорчив, в ход можно пустить иные средства. В истории ни одно государство не избавлялось от болячек, не ограбив и не оставив в дураках своих же подданных. На вполне законных основаниях!

- Но ведь существуют и честные люди!

- Разумеется. На свете есть целых два типа честных людей. Это святые и дисциплинированные. Святые по своей природе - не властители. А с дисциплинированных спрос невелик. Они просто выполняют приказ. Поэтому первых легко убрать, а вторых - заставить это сделать.

- Не понимаю.

- Что именно?

- Теперь, когда мы так близки к цели, ты советуешь... отказаться от наших планов?

- Ну, если ты имеешь в виду лично мои планы, то не для того я три года назад ушёл из дому, бросив сына шататься по заработкам. Тогда и мне представлялось, что обретя власть над ватагой вооруженных до зубов людей, я когда-нибудь смогу вернуться и как-то изменить эту жизнь... А теперь... Что теперь... Мосты, мой друг, сожжены и с нами идут люди, которые веруют в нас как в богов, и все как один свято убеждены, что мы прекрасно знаем, куда идём и что будем делать дальше. Они верят в будущее и верят в то, что оно прекрасно. Хотя... сейчас они вместе, каждый чувствует плечо товарища, они поют песни, бряцают оружием, им хорошо, им здорово... и они, не догадываясь об этом, уже имеют то, о чём мечтают. А мы... На самом деле мы просто исполняем наше предназначение. Мы не можем иначе... И, наверное, это всё - хорошо.

- Что ж тут хорошего? Ведь кто-то же должен будет разработать тактику, определить политику государства...