Тропа тайкера

А шанс на то, что такой начальник каким-то образом свяжется с Градом, было ноль. Такие сюда не попадают, у них и так дел по горло.

А сегодня вдруг Андрею повстречался бородатый старик с какими-то неземными глазами. Они встретились у пивного киоска, и как бы случайно разговорились друг с другом. Старик этот обладал нечеловеческой проницательностью, он рассказал Андрею всю его прошлую жизнь. А потом вдруг заявил, что раньше Андрей жил в совершенно ином мире, и что там у него была интересная, полнокровная жизнь, и что этот старик может его в тот мир вернуть, если Андрей согласится признать его своим наставником. Андрей согласился — просто потому, что не верил в серьезность этих слов…

— Ну а дальше ты знаешь, — закончил свой рассказ Данг.

Чачуа слушал не перебивая, иногда только вскакивал и ходил вокруг стола, беспощадно теребя себя за нос.

— Вот так история… — несколько раз подряд вслух повторял он одну и ту же фразу.

— Хм… — вдруг остановился Чачуа, — сколько тебе сейчас лет?

— Тридцать.

— А сколько тебе было, когда ты тогда очнулся в Москве?

— Семнадцать.

— Хм… Когда ты здесь исчез, тебе было тоже под тридцать. А прошло уже двадцать лет.

Данг молча пожал плечами. Он вполне сознательно допустил этот грубейший во всех других случаях прокол; здесь же, в Граде, где пространство и время было весьма условным понятием, этот прокол лишь добавил правдоподобности этой легенде.

— Да и черт с этим, пусть разбираются ученые, им за это и платят, махнул рукой министр, — А память мы тебе быстро восстановим. Вот только, вдруг погрустнел он, — Сельма тебя не дождалась.

— Кто такая Сельма? — поднял брови Данг.

— Да жена твоя. Сейчас она любовница Фрица, и держит самый модный салон.

— Я не помню ни ее, ни Фрица.

— Ну и прекрасно. Все равно она уже стара для тебя, сорок лет… А Фриц Гейгер до сих пор наш президент. Не подарок, конечно, мужик, но к нему уже все привыкли. Только вот зазнался он в последнее время, отошел от старых друзей. Общаемся уже исключительно по службе. Я даже не знаю, помнит ли он тебя, все равно ты ничего не сможешь доложить о результатах той экспедиции. Кстати, — вновь оживился министр, — такое имя — Изя Кацман тебе ничего не напоминает?

— Нет, — покачал головой Данг.

— Жалко Изьку… Вот такого настырного еврея мне сейчас очень не хватает, Андрей.

— Зови меня Дангом, — вдруг перебил Чачуа тот.

— Дангом? А почему? — опять забеспокоился министр. — Не люблю я эти новомодные клички…

Но Данг уже четко продолжал свою игру. Он хотел подтолкнуть Чачуа к одной хитрой мысли — опять же используя ассоциативное мышление.

— Там, на Земле я был Андреем только тогда, когда учился в военном училище. Потом меня звали по-разному, но чаще всего Данг. Я уже привык к этому имени.

— Это твоя кличка?

— Оперативный псевдоним.

— Стоп. Подожди. Ведь в 91-м твой отдел распался. И ты занялся частным бизнесом. Что, и последние пять лет ты тоже был Дангом? Данг уже мысленно аплодировал Чачуа. Все шло именно так, как и было задумано.

— Извини меня, друг, — он отхлебнул из широкой рюмки еще немного коньяку и закусил балыком, опустив при этом глаза, — Я соврал тебе.

Сделав необходимую паузу, не поднимая глаз, Данг продолжил:

— По инструкции, я не имею права об этом говорить, но… Это уже не секрет по своей сути. Никакого развала не было. Наша фирма была лишь прикрытием основной работы. Конечно, у меня были друзья со стороны, которые меня знали как Андрея, но общался я с ними гораздо реже, чем с сослуживцами.

— Подожди, подожди… Так ты, значит, все это время работал в разведке?

— Да.

— А в каком звании?

— Майор.

— Отлично, дорогой… А специальность?

— Аналитическая работа. Разработка моделей поведения социальных групп. Но это если в целом. А в частности — аналитика беспрецедентных событий.

— О! — поднял вверх грузный указательный палец министр, — слушай… его необъятный нос снова задергался во все стороны, — а помнишь… — Дангу уже с некоторым трудом удалось сохранить бесстрастное выражение на своем лице. «Помочь ему, что ли?» — так и вертелась в голове шальная мысль.

Все-таки решившись на вопрос, Чачуа залпом (!) проглотил свой коньяк и вновь вытаращил на Данга свои огромные, навыкате зрачки.

Когда-то давно, еще до переворота Фрица, мы работали с тобой следаками. И было у меня тогда дело, «Падающие звезды» называлось. Я тогда его еще хотел тебе всучить, уж очень гиблое дело было. Сейчас, конечно, я этим не занимаюсь, хотя… Оно и до сих пор на моем ведомстве висит. И в архивы не сдашь, люди-то до сих пор пропадают. И в душе ведь давно сидит, ведь мое это дело, сколько ведь бился, ночей не спал. Может, поможешь? Все-таки аналитик, майор, опыт-то небось колоссальный? Да к тому же в беспрецедентных событиях. У нас ведь полно таких событий, а специалистов и нету. А я тебя сразу полковником сделаю, генералом не получится, извини, да и молод ты для генерала… Оклад хороший, плюс паек и вещевое довольствие, а оперативникам «Левиса» выдают. Арамиса вон видел, да? И наших здесь уважают, не то что там… в России…