Тропа тайкера

— Да, хотя и очень древние. Генетический код животного мира на нашей планете немного иной, гуманоидов нет и быть не может. Наши лемуры, конечно, не имеют ничего общего с земными обезьянами, хотя чем-то и похожи. И вообще, если бы не мы, они, наверное, смогли бы дать начало новой цивилизации.

Наших очень далеких предков кто-то переселил на Леониду. Тогда там был чудовищный, хищный мир. Выжить в нем могли только безупречные воины. Почти все люди тогда погибли, а те, что выжили… У них ведь не было ничего, кроме своего тела и тех предметов, что находились под рукой. И остро нехватало времени для изготовления оружия. И развитие пошло по пути совершенствования не орудий труда, а своего тела. В полном комплексе, без исключения. Никакого однобокого развития, скажем, умная голова и дряблые мышцы, или наоборот — там не прошло бы. Это было вопросом жизни и смерти

Вадим снова налил себе молока и смакуя, продолжил свой рассказ:

— Так продолжалось довольно долго. Причем вопрос о личной власти кого-либо никогда не вставал. Территории были огромными, рождаемость чрезвычайно низкой, а вокруг жили чудовища. Ценность жизни каждого человека была чрезвычайно высока. Постепенно мы изменили свой мир. Мы приручили своих чудовищ, они стали верно служить людям. Войны прекратились. О том, чтобы воевать друг с другом, не могло быть и речи — безусловная ценность каждой человеческой особи уже въелась в нашу плоть и кровь. К тому же, это было бы бессмысленно — нас всего-то не более тридцати тысяч на всей планете.

— Так мало? — поразился Данг.

— Раньше огромное большинство гибло в боях, а теперь мы очень серьезно подходим к проблеме продолжения рода. Пока оба родителя не достигнут высочайшего мастерства, ни о каких детях не может оыть и речи.

— Мастерства в чем?

— Можешь называть это охотой. По сути, мы так и остались первобытными охотниками-следопытами. Только теперь охота включает в себя очень большое и разнообразное качество аспектов бытия. Проще всего — знания тайны природы. И самих себя. И осознание высочайшей ответственности за любые поступки. Но мы отвлеклись. В настоящее время у нас ведутся совершенно иные войны. Ни одному землянину не пришло бы в голову назвать наши деяния войной. У мусульман, кажется, что-то подобное называется Большой Джихад.

— Борьба с самим собой?

— Вернее, борьба за себя, и за тот мир, в котором живешь. Со стороны наши войны проходят в полной тишине и бездействии. Но некоторые леонидяне, в том числе и я, родились с генетической памятью своих далеких предков. Им было тоскливо воевать без внешних врагов. И вот тут-то и появились странники.

— Все ясно. И вы основали Антигород.

— Города, как такового, у нас нет. Зато полно диких джунглей с самыми различными монстрами. Плюс к ним совершенно беспредельные банды дикарей. Мы не сразу научились относиться к ним, как к врагам, все-таки люди… Но вопрос выживания всегда пересилит даже самые въевшиеся привычки.

— И тебе там пришлось спасаться в Красном Здании?

— Да. Я как раз проводил разведку в стане тех дикарей. И потерпел провал — там сработал фактор случайности. Это другая история, и абсолютно не важная в нашем разговоре. А тут — Красное Здание. Я уже примерно знал, что это такое, но у меня не было выбора, а тут хоть какой-то шанс…

— А ментальная атака? — вспомнил про нее Данг.

— Мне уже успели сзади врезать по затылку дубиной, некоторое время голова просто не работала.

— А что такое Красное Здание? И что, интересно, стало с тем петухом?

— Он мог просто затеряться в нем. Навсегда. А если он выбрался там откуда я унес ноги, то жить бы ему оставалось не больше секунды, — краешком губ улыбнулся Вадим, — А Здание… Это некая блуждающая структура, цементирующая этот искусственный мир.

— Искусственный?

— Разумеется. Весь этот мир создали странники.

— Для чего?

— А вот это меня никогда не интересовало. У них свои цели, у нас свои. Главное — чтобы мы друг другу не мешали жить. А если наши цели в чем-то пересекутся, — прекрасно, будем друг другу помогать. Кстати, насчет целей… — Вадим в упор посмотрел в переносицу Данга, — Что ты собираешься делать дальше?

Он не застал Данга врасплох. Во время этого разговора Данг уже вовсю качал ситуацию: было совершенно ясно, что у Вадима были вполне конкретные намерения в Граде. Его духи, по крайней мере, вовсю орудовали там целый месяц. С такой постановкой дела за это время можно вполне составить себе беспроигрышный план. И все эти разговоры, что его не интересует власть, еще ничего не значат. Выживание сильнее привычек. Он уже захватил власть в зоне, правда, это была умная власть, никому от этого хуже не стало. За исключением старшего лейтенанта Танаева. И к тому же он боец, он живет войной, а в Граде ему придется иметь дело с социумом. А в социуме все войны ведутся за власть, таковы его законы…