Тропой неведомых Миров

Брак — дело серьёзное. Маги легко вступают в тантрические связи, зачастую мимолётные, но к браку на протяжении многих веков и тысячелетий отношение неизменно оставалось очень и очень серьёзным — у всех эсков. Именно в браке, — особенно в браке совпадающих Инь и Янь, — помимо создания физических тел, обеспечиваются наилучшие условия для новых воплощений продвинутых Душ с незаурядными способностями, и это самое главное. А уж если речь идёт о замужестве не рядовой эскини, а Звёздной Владычицы и Королевы Объединения Пяти Доменов, то тут без следования древнейшим традициям Магов–Хранителей Жизни не обойтись. Да, брак у эсков сильно видоизменился, и само понятие «семья» стало архаичным, но в основе начала Инь лежит Закон Продолжения Жизни, один из первейших законов Мироздания, и поэтому неудивительно, что у Голубых Амазонок с их матриархатом все брачные обычаи и обряды соблюдались более чем неукоснительно.

Совпадение — редкость среди эсков (как и везде во Вселенной). Закон Парности суров — Душам–половинкам очень трудно найти друг друга среди воплощённых, и поэтому далеко не все эски заключают браки — зачем? Продолжение рода не сопряжено для владеющих магией с теми трудностями, которые испытывали перед лицом враждебного могущества Мироздания их далёкие предки–люди. Да и слишком часто браки — несмотря на тантрическую свободу обоих супругов — оказываются непрочными: совпадения бывают кажущимися. И всё‑таки каждый эск надеется, что ему когда‑нибудь повезёт — ведь времени у долгоживущих много.

…Три дня действительно пролетели незаметно. Событий не произошло никаких —

Эндар просто отдыхал, наслаждаясь покоем и безмятежностью. Вечером приходила Натэна, и ночь укрывала их своим пологом. Они любили друг друга без надрыва — призрак расставания не висел больше меж ними — и говорили, говорили, говорили. Эндар рассказывал о подробностях своих странствий, — разрешающая способность амулета на огромных расстояниях была всё‑таки ограниченной, и Натэна знала о том, что происходило с Магом, лишь в общих чертах, — а Таэона поведала о том, о чём Коувилл вообще не имел ни малейшего представления.

Так Эндар узнал, как дочь Тенэйи стала Звёздной Владычицей (наделав на первых порах кучу ошибок — к счастью, не слишком серьёзных), и как пять равноценных больших (с числом–основой семь) доменов сумели мирно слиться в королевство, названное Объединением Пяти или просто Объединением.

Иерархии Голубых Магов–Хранителей отнюдь не копировали древние монархии Юных Рас — принцип престолонаследия по праву рождения у эсков не применяется. Статус не даруется заслугами предков — это приз за способности тому, кто сам добивается этого статуса. И право любой Звездной Владычицы продолжать быть хозяйкой домена не безоговорочно — оно требует подтверждения. Бывало и так, что Владычица уступала место сопернице, превосходившей её по всем статьям, или уходила, подчинясь решению Синклита Мудрых своего домена, недовольного её правлением. Синклит же, в свою очередь, чутко прислушивался к мнению Магов сообщества (и не только Глав фратрий и Старших крыльев, но и всех остальных). Однако дети незаурядных Магов высокого ранга получали Приоритет — некоторое преимущество. Связано это было с тем, что среди детей Высших Магов процент ярких личностей — продвинутых воплощённых — очень высок в силу магических талантов их родителей, притягивающих

инкарнации достойных Душ.

Тем не менее, имелись исключения, и достаточно часто, — именно поэтому Натэна сменила материнский домен на чужой. Ни одна из трёх дочерей матери Эмиаха, несмотря на Приоритет, не имела шансов стать новой хозяйкой домена, и уставшая от своего воплощения Владычица искала выход. Власть — дурманящее питьё; и слишком часто вкусившие её упорно не желают с ней расставаться (пусть даже опосредованно — в своих потомках). А Тенэйя избежала другой, не менее неприятной ситуации: конфликта из‑за всё той же власти между двумя своими равными по талантам и амбициям дочерьми. Став женой Эмиаха, Натэна успешно выдержала Испытание и заменила свою свекровь. Все остались удовлетворены: и Тенэйя, и Эмиах, и его ушедшая со спокойным сердцем старая мать, и получившие достойную правительницу Маги–Хранители, и сама Натэна — ведь домен Эмиаха по Инь–праву стал её доменом.

Однако всё ещё только начиналось — слияние доменов голубых эсков в королевства набирало силу, и домен Натэны не остался в стороне. Молодая Звёздная Владычица одной из первых заметила происходящее и оценила ситуацию быстро и правильно: с одной стороны, ой как заманчиво, с другой — а ведь дело может кончиться и самой настоящей войной. Впрочем, эскиня размышляла недолго — давно ведь существует широко распространённая среди белых эсков практика выбора старейшин, так зачем же изобретать каменный топор?