Тропой неведомых Миров

И так как все Звёздные Владычицы по–прежнему хранили молчание, осмысливая услышанное и не торопясь высказываться, Таэона продолжила:

— По сути своей ситуация ясна — мы находимся в состоянии войны с Каменнолапыми. Я говорю это не только как Королева Объединения, но и как Владычица домена, на территории которого произошло Проявление. Потери есть уже с обеих сторон, причём с нашей я посчитала бы не только голубого эска Кореада, но и пилотов скаута Технодетей, и представителя Расы Сказочных, Дракона. А у них — те, кого уничтожил Коувилл во время своей разведки боем. Так что драться или нет — это вопрос решённый. Я хотела бы услышать, как драться, какой придерживаться стратегии,

и какую выбрать тактику, чтобы расправиться с Каменнолапыми с наименьшими потерями. Поэтому попрошу Синклит, — она перевела взгляд на пятерых Мудрых, — высказывать свои комментарии прямо по ходу дискуссии, незамедлительно и вне очереди.

— Можно попытаться изолировать Пятую планету, — предложила Владычица одного из двух дальних доменов, включавших в себя почти исключительно Миры сцепленных с Привычным Миром Реальностей. — Мы можем отгородиться, а тем временем известить Алых. Воители не станут уклоняться от своего Долга, несмотря на то, что у нас с Орденом были… некоторые трения в прошлом.

— Мы не сможем удерживать Странных неопределённо долго, — возразила Таэона. — Рано или поздно они усовершенствуются настолько, что прорвут наши заслоны, как бумагу, и разольются по всем пяти доменам и дальше. И я не уверена, что даже всех сил Объединения хватит для успешного противостояния, если мы позволим этой каменной нечисти набраться знаний и магического умения.

А что до Алых Воителей — да, их необходимо поставить в известность, и мы это сделаем. Но я не рассчитывала бы на их немедленную помощь, и вовсе не потому, что у нас с ними были «некоторые трения в прошлом». Магистры сначала всё взвесят и обсудят, и только потом… Не забывайте, сёстры и братья, время на Пятой планете, собственное время Каменнолапых течёт быстрее. Пока мы здесь дискутируем, там пройдёт месяц–полтора, и лишь Вечнотворящий знает, какого уровня достигнут Странные за этот период. А если у них как раз начнётся всплеск совершенствования? И что тогда? — Королева оглядела присутствующих, и Маги опускали глаза под её испытующим взором. — Молчите? Тогда я скажу — они покинут свои пределы и первым делом проглотят всю систему Жёлтой звезды. Спору нет, Алые Маги–Воители, появись они в достаточном числе, испепелят всю эту планетную систему вместе с Порождениями Недр и… вместе с Юной Расой Третьей планеты. Или вы забыли о том, что там есть развивающаяся Разумная Жизнь? Но, скорее всего, до этого дело не дойдёт — людей уничтожат Каменнолапые. Бронзовый меч — ничто против владеющего магией живого камня. Нет, стратегия пассивного сдерживания для нас неприемлема — надо атаковать.

— Но прямое вторжение на Пятую чревато серьёзными потерями, Королева. Странные там у себя дома, они смогут бить нам в спину, и основной источник их магической силы — подземный огонь планеты — у них под рукой. Вот если охватить планету со всех сторон значительными силами, — скажем, несколько тысяч Магов, — и выманить врагов на поверхность… Мы могли бы расстреливать их издалека, не вступая в ближний бой, — Владычица другого домена придерживалась гораздо более решительного образа действий, она говорила кратко и по существу, как и просила Таэона.

— Не получится, — подала голос Селиана. — Странные уйдут под защиту пластов планетарной коры, усиленной магией, и ответят. Если Коувилл почувствовал их чародейство в атмосфере, то почему бы Каменнолапым не дотянуться и до орбиты?

— Селиана права, — сказал Эндар, и взгляды всех присутствующих немедленно обратились на Фиолетового Мага, — не получится. Пятую планету придётся уничтожать полностью, вместе со всеми её милейшими обитателями.

Наступило молчание. Голубые Маги прекрасно понимали, что такое вполне возможно — при соответствующей концентрации сил. Разрушить планету — незащищённую — может и один достаточно умелый Маг, просто для это потребуется очень много времени: надо наносить последовательные удары, один за другим, оставляя на планетной тверди глубокие язвы, пока не будет достигнут известный критический предел, и небесное тело не развалится. Одинокий дровосек в состоянии срубить могучее дерево, если будет махать топором с рассвета до заката, но у целой бригады лесорубов работа пойдёт гораздо быстрее. А если к тому же ожидается, что «дерево» будет активно сопротивляться топорам…

— И как же ты собираешься её уничтожать? — когда дело касалось серьёзных вещей, Таэона переставала быть любящей женой и становилась только Королевой. — Абсолютным Оружием?

— А почему бы и нет? — поднял бровь Эндар. — Звёздные Валькирии владеют этим оружием достаточно умело, а корректировать совокупное заклятье я буду сам. Такого врага лучше всего уничтожить насовсем, — закончил он, сжав кулак.