Тропою Забытых

– Чего изволите, ваше благородие?

– Меня интересует особое блюдо, – ответил Виллор. – С кровью.

– На сколько человек?

– На двоих.

– Одну минутку, ваше благородие, спрошу на кухне.

Подавальщик ушел, а вскоре к столу шейда приблизился хозяин заведения. Он уселся напротив, оглядел проницательным взглядом посетителя и подпер щеку кулаком.

– Стало быть, любите кровавое мясцо, ваше благородие? – спросил мужчина, продолжая пытливо оглядывать инквизитора, чей перстень сейчас скрывала накладка.

– По настроению, – ответил Эйдан. – Сейчас вот разыгрался аппетит.

– Можем приготовить по желанию, конечно…

– Оставим игры, – Виллор подался вперед. – Мы и так понимаем оба, чего я хочу от вас.

– А с чего вы взяли, что сможете найти здесь… особое блюдо?

– Если я ошибся, прошу прощения, я поужинаю в своей комнате, – шейд приподнялся, и хозяин постоялого двора ухватил его за запястье:

– Желание постояльца – закон, – сказал он. – Только особое блюдо и стоит по-особому.

– Я знаком с ценами на подобную кухню.

– Тогда неплохо бы обговорить, – хозяин поднялся из-за стола. – Вас проводят ко мне, благородный шейд.

Спустя полчаса сделка была заключена. А утром отряд не досчитался двух человек. Одного зарезали в драке, которую учинила пьяная компания, ввалившаяся в питейный зал, когда наемники уже собирались уйти. Второго удавили и ограбили, когда он пошел проверить лошадей. Обнаружил тело конюх, когда пришел рано утром.

Инквизитор всё это время находился в своей комнате, и обвинить его в том, что отряд уменьшился еще на двух человек, было невозможно. Впрочем, острый взгляд Логхерта показал, что маг не обманулся на этот счет, но Эйдана чужие подозрения волновали мало. Он с галантностью, присущей салонному завсегдатаю, вывел под руку госпожу Ассель, чуть склонил голову, приветствуя своего противника, и больше не мага внимания не обращал, занятый удобством своей спутницы. Логхерт передернул плечами и отвернулся. О происшествиях на постоялом дворе ни маг, ни инквизитор не заговорили ни разу.

Через два дня отряд уменьшился еще на одного человека. Это был тот самый наемник, который приходил в дом Виллора. Покойник был сам виноват в своей кончине, инквизитору тут даже предъявить было нечего – он защищался. Наемник подловил шейда в коридоре дорожной гостиницы, когда тот вышел, оставив вдову одну в номере.

– Думаешь, смерть Керча тебе с рук сойдет? – спросил наемник, глядя на инквизитора злым взглядом суженых глаз.

Виллор развернулся в сторону неожиданного собеседника и скрестил на груди руки. Бровь шейда картинно изломилась, и в глазах отразилась насмешка.

– Неделя на то, чтобы решиться подойти? Однако немало, – произнес он. Затем чуть склонился вперед и потянул носом: – Еще и выпил для храбрости? Если ты так опасаешься меня, может не стоит начинать ссору?

– Ты, шейд! – кулаки наемника сжались. – Думаешь, я забыл, что ты унизил меня? Хочешь повторить?

– В третий раз? – усмехнулся Эйдан.

– Почему в третий?

– Хм… Да, ты – тугодум, дружок, – инквизитор покачал головой. – И с арифметикой явно не дружен. К чему мне унижать того, кто и без того ущербен? Трусоватый необразованный идиот, к тому же самовлюбленный и самоуверенный сверх всякой меры. Да, тут даже говорить не о чем. Ну а раз уж не о чем, то я оставлю вас, неуважаемый.

Шейд развернулся спиной к наемнику, и на его губах мелькнула жесткая усмешка. Он сделал шаг, второй, а после скользнул в сторону, пропуская заревевшего противника вперед. Тот пролетел по инерции и, врезавшись со всего маха в стену, разбил себе нос. Наемник разразился громкой бранью. Открылось несколько дверей, в том числе и дверь из номера Виллора. Ливиана выглянула в коридор, увидела Эйдана и наемника, по лицу которого текла кровь, охнула, но стоило прозвучать короткому приказу инквизитора:

– Лив, брысь отсюда, – как дверь снова закрылась, и женщина скрылась в номере.

Но другие зрители остались: один из товарищей наемника, Логхерт с племянником и еще пара постояльцев, привлеченные криками и суетой. Наемник, растер по лицу кровь, сочившуюся из разбитого носа, выхватил из-за пояса нож и пошел на Виллора.

– Тебе конец, шейд, – осклабился мужчина.

Эйдан ничего обещать не стал. Он встретил новый бросок противника, отточенным движением перехватил того за руку, ударил ею о свое колено. Наемник вскрикнул и выронил нож. Мгновение, и он уже оказался повернут спиной к шейду. Клинок скользнул в руку старшего инквизитора…

– Вы обвиняетесь в пособничестве магу, приступившему Закон, – равнодушно произнес Виллор. – Вина доказана, приговор – смертная казнь. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

– Ты… – наемник попытался вывернуться, но получил удар по ногам и упал на колени.

Инквизитор, сжав в кулак волосы наемника, оттянул его голову назад. Быстрый росчерк клинка, и казненный засипел, хватаясь за рану на шее. Кровь потекла на грудь, тут же пропитав одежду. Вскрикнул кто-то из любопытных постояльцев. Попытался метнуться к инквизитору товарищ наемника, но его удержал окрик Логхерта: