Тропы зверей

На ночлег мы устроились у железной дороги в билетных кассах какого–то полустанка. Не то чтоб место это было особо удачным (просто небольшая бетонная клетушка рядом с прилегающим к перрону навесом, где ожидающие свой поезд пассажиры могли бы укрыться от дождя или снега), но усталое солнышко, жарившее весь день так, будто его сюда не из Сибири или средней полосы России принесло, а загрузило напрямую из какой-нибудь африканской пустыни, уже уползло одним боком за горизонт и грозило вскоре оставить нас без естественного освещения. Так что ночевать пришлось практически где ночь застала.

— По этой «железке» можно проложить условную границу владений Норы, – сказал Маньяк, забираясь в спальник. – Дальше леса меньше станет.

— Насколько я понимаю, если мы на границе владений Норы, дальше будут территории, подконтрольные Горке?

— Да ну, какой там «подконтрольные»! – Скривился Маньяк. – Там местного населения полтора человека, и вся инфраструктура представлена одним кабаком, магазином, постоялым и публичным домом в одном лице! Это мелкий стаб. А последнее время, говорят, ещё и мутный. Тут, кстати, недалеко ещё одно, совсем мелкое поселение есть. Даже без названия, а если его как-нибудь обозначить надо, называют обычно стабом Химика. Если прямо по рельсам туда двинуть, — Маньяк указал рукой, в какую сторону нужно двигать, чтоб попасть в стаб Химика, — там через километр примерно будет граница кластера, но «железка» продолжится, только рельсы ржавыми станут. Ещё через километр пути уходят в тоннель, а этот тоннель уже на территории посёлка.

— А почему его стабом Химика называют?

— Да просто чтоб как–то обозначить по имени лидера называют. Химик и группа его… хм, единомышленников два года назад там окапались. Я им в этом активно помогал – ребята они неплохие, хоть и больные на голову.

«Больные на голову» — такая характеристика от Маньяка дорогого стоит! Ведь и сам он являлся личностью, так сказать, незаурядной. О чём я ему тут же напомнил:

— Тебя вроде и самого считают больным на голову! – Усмехнулся я.

— Ага! Как и тебя! – Маньяк вернул мне усмешку. – Но тут дело в другом: эти ребята… как бы их правильнее назвать… изобретатели! И к делу этому они подходят прям таки с нездоровым энтузиазмом! Потому и поселиться им пришлось отдельно.

— Вот сейчас связи не уловил! Всякие «кустари-кулибины» редко делают что–то действительно полезное, по большей части у них всякая хрень выходит, но ведь что–то иногда всё же делают, а вреда от них немного – ну пошумят там какими-нибудь болгарками и дрелями, ну так в стабе же! Таким ребятам должны быть рады в крупных поселениях вроде того же Рока.

— Да, в Норе тоже так сперва подумали! – заулыбался Маньяк, – но вот когда приличная такая часть стаба заполнилась едким дымом, многие поменяли мнение. А когда та же часть после очередного неудачного эксперимента с химическими реагентами пропиталась запахом тухлых яиц, таких стало гораздо больше! И я их понимаю – вонь стояла такая, что глаза слезились, и не выводилась никакими методами! Короче, выперли их из стаба с наилучшими пожеланиями.

— Мда! Забавные, должно быть, ребята! – Оценил я историю.

— Угу, – кивнул Маньяк. – Пожелания, кстати, действительно наилучшие – Нора поддерживает Химика, подкидывают им регулярно то патронов, то продовольствия, то ещё что-нибудь по мелочи.

— Получается, тут что–то вроде отделения Норы на выселках организовалось?

— Да, вроде того.

***

Как и говорил Маньяк, лесов стало меньше, чаще стали попадаться кластеры с небольшими городами или частями городов.

К одному из таких кластеров мы пришли к самой его перезагрузке. Ошеломлённые и непонимающие, что происходит, люди при виде двух странно одетых и вооружённых парней старались убраться подальше. Того, что нас могут сдать местным органам правопорядка, мы не боялись – людям сейчас не до того, у них тут мало того, что связь и электричество пропало, насколько я понял из обрывков разговоров, так ещё и большая часть города исчезла, а вместо неё появилась совсем узенькая полоска леса и поле.

Мы уже почти пересекли городскую застройку, когда я услышал непонятный невнятный шум: какой–то неравномерный гул и шелест где–то вдалеке за спиной. Я не понял, что может так шуметь, но звуки мне эти сразу не понравились. Маньяк тоже весь напрягся.

— Скил, постой тут с кулями, — сказал он, скидывая мне под ноги рюкзак и направляясь к подъезду стоящей рядом девятиэтажке. – Я сейчас быстренько метнусь на крышу. Осмотреться надо.

Сбегал он действительно очень быстро и назад вернулся в крайне возбуждённом состоянии, матерясь на ходу.

— Так я и знал!!! Это орда, Скил!

— Большая? Далеко?!

— Нам хватит! Минут через пятнадцать тут будут.

— Надо спрятаться, переждать!

— Плохая идея, брат, – часть может здесь остаться, и часть эта может быть большой.

Говорили всё это мы уже на бегу. Мы, конечно, не рассчитывали сбежать от орды монстров на своих двоих, но хоть что–то делать было нужно!