Трудно быть «дьяволом»

– Ты ещё спрашиваешь?! Тогда – н-на!

Выдохнув от удара под дых, южанин кулём повис на крюке.

– Отпустите… Пожалуйста… Я заплачу… Сколько скажете – заплачу!

– Заплатишь? А кому ты ещё заплатил? – оскалившись, поинтересовался "следователь". – Говори, тварь, мы всё знаем!

– Я не понимаю… Не понимаю…

– Хорошо держится, на вид – полный ноль. Ты уверен, что мы успеем? Что его не найдут свои? – спросил вернувшийся с допроса Гебар.

– Что с глушилкой? Работает?

– Обижаешь. К сети подключил, аккумуляторам, и на всякий случай ещё к генератору.

– Значит, пара дней есть, а больше и не нужно. Либо он за это время расколется, либо прихожу я и пускаю в ход тяжёлую артиллерию в виде кусачек и проводов к дёснам.

– А почему не сразу?

– Потому что тогда он поймёт, что это самодеятельность. Гвардия с самого начала так колоть не будет, ей торопиться некуда.

– Понял. Тогда я дальше развлекаться пошёл.

– Что с ролью? Как условились?

– Само собой. Стою у двери, изображаю охранника. И наблюдаю.

– Добро.

Бригадный капитан Гебар умер мгновенно. Тяжёлое, как на грех хорошо сбалансированное перо вошло глубоко в мозг, не оставив жертве ни единого шанса. Не сладил разведчик с крутым, обученным Боевой системе, профессионалом, переиграл его южанин.

Их обоих – переиграл.

***

– Продули вы, – злорадно закончил рассказ Гарна. – Кругом – продули! Думали тайком себе планету захапать, а не вышло. Пронюхали про вас враги, забросили сюда группу. И ждут теперь, когда вы сделаете свой ход!

– Ты всё неверно понял, – задумчиво ответил Этван. – Мы здесь не для этого.

– Не слышу уверенности, – хмыкнул кригскоммандер. – Или тебе тоже голову заглумили?

– Может, и заглумили, – спокойно ответил "южанин". – Но про это я буду говорить не с тобой. Ты сказал, мне потребуется твоя помощь. Зачем?

– Затем, что к своим ты с этой историей не придёшь и лавочку просто так не прикроешь. Потребуются серьёзные доказательства, а кто их тебе поможет добыть, если не я?

– С чего ты взял, что мы прикроем лавочку?

– А зачем она вам, если враг про всё узнал? Если вскрыл вашу схему? Вы же думали, что создадите резерв, что козырной туз в рукав припрячете. Да не вышло! Поэтому всё, что вам осталось – это убраться с планеты подобру-поздорову.

Секунда. Другая. Ну же, да или…

– Нет, – качнул головой южанин. – Мне не нужна твоя помощь.

Кригскоммандер отрешённо посмотрел на направленное в лицо дуло. Вот и всё. Закрыв глаза, Гарна в последний раз вспомнил Нийю.

– А ты молодец, – внезапно произнёс пришелец. – С такой допотопной техникой на нас выйти – это, я тебе скажу… Ничего личного, гвардеец, прости. И за друга – тоже.

– Otstavit’, – прозвучало внезапно из-за угла. – On nam nuzhen.

Молниеносным движением южанин взял пустоту на мушку. Открыв глаза, Гарна растерянно посмотрел в направлении голоса. Пространство возле стены поплыло и распалось на квадраты, превращаясь в облачённую в странный костюм фигуру. Медленно сняв маску, человек молча посмотрел на Этвана.

– Kakogo… – произнёс тот удивлённо. – Tovarisch direktor?

Глава 35

На стол бывшему директору СБМ лёг еженедельный отчёт о происходящем во Дворце. Точнее, не на стол и не лёг, а пришёл через сеть зашифрованным файлом. Директор не доверял новомодным, оснащённым ИИ, системам наблюдения. И не доверял их операторам, всё больше превращавшимся в придатки хитрых машин. Он привык проверять полученную информацию не полагаясь ни на кого. Особенно – на ставшей чересчур умной технику.

Вскрыв сообщение биометрическим шифром, Директор пробежался по приложенным видео– и аудиозаписям. Дворец традиционно являлся объектом интереса Отдела, а Канцлер – являлся особенно, ведь от его подчас неожиданных решений зависело многое. Слишком многое, что пускать дело на самотёк.

Встречи, снова встречи, совещание в Генштабе, где планировался решительный рывок к столице проигрывающего Конклава… Позже – аудиенции. Сенаторы, министры, представители политических партий и патриотических движений. Посланцы промышленников и олигархов, эмиссары банкиров и финансистов. И так до поздней, даже очень, ночи. Могуч Дед, вкалывает за троих. В его–то возрасте!

Скучно, если честно, до зевоты и слёз. Очень хотелось просмотреть дайджест наискосок и заняться более насущными делами, но это было не в правилах Директора. Он внимательно отсмотрел записи и вчитался в каждую букву, так, будто изучал фронтовые сводки. У него были хорошие учителя, ещё в бурной, курсантской молодости раз и навсегда объяснившие, что мелочей в их деле не бывает. Что любая привлёкшая внимание деталь может оказаться небольшой, едва заметной оплошностью работающего против тебя врага!

Дочитав отчёт и просмотрев записи, Директор… начал всё заново. Он знал, что в первый раз можно упустить то, что не упустишь во второй. Или в третий. Или, если потребуется – в десятый!