Трудно быть «дьяволом»

Аудиенция с министром Казначейства, изучение разведсводок, личный приём вступившего в должность гвардейского оперативника… Доклад Первого сектора о проведённой в тылу врага диверсионной операции… Изучение тайной депеши, в которой кардиналы осторожно прощупывали почву для капитуляции. И снова доклады, приёмы и аудиенции…

Всё чисто, всё – не подкопаешься. Или подкопаешься? Ведь Канцлер принимал у себя гвардейца, а Гвардия, если честно, заноза ещё та. Туда даже Отделу с трудом удалось проникнуть, да и то лишь с помощью техники. Строго бдят тамошние товарищи, потому что серьёзные, с фронтовым опытом, спецы, которых даже в богатой Империи немного.

Итак, кто был в гостях у Его Превосходительства? Кого выдернули из уютной постельки и посреди ночи, чуть не в пижаме и тапочках, доставили во Дворец? Имён на записи не произносят, лицо гостя скрыто маской… Впрочем, его легко вычислить, если поднять сводки по Гвардии. Некто Мен Гарна, бывший флаг–лейтенант фронтовой разведки и невольный участник операции "Апостол", стоившей его стране немалой крови.

"Апостола" вызывали по поводу присвоения внеочередного звания, да не какого-нибудь, а целого кригскоммандера. Это за какие же заслуги? Ах, посредством гвардейского завещания… Странные здесь обычаи, странные, да нерушимые. Даже Канцлер не нашёлся что возразить, хотя это как если бы лейтенант пролез в полковники. И что это значит? Скорее всего, просто дань традициям. Но чтобы такой ранг, да не пойми кому, пусть даже и традиция… Поэтому на всякий случай запись надо просмотреть ещё раз, обращая внимание на каждый нюанс.

– Я долго думал, что может помочь молодому гвардейцу в его деле… – произнёс Дед. – … эта книга не раз выручала… пусть теперь послужит вам… Подчёркивать важные… слова и фразы… Возможно, и вы найдёте… постарайтесь уловить суть…

Подумав, Директор снова пересмотрел запись аудиенции. Обычная встреча по не совсем, правда, обычному, но вполне понятному поводу. Обычная да необычная! Расстановка фраз, интонации, и вот это "до последнего вздоха", произнесённое с не совсем уместным пылом… Как будто на войну собрался Канцлер, причём прямо на передовую.

– Нулевой вызывает Ноль–Первого.

– Слушаю, товарищ директор, – быстро ответил столичный регионал.

– Нужны свежие сводки по Гвардии. Самые свежие, желательно сегодняшние.

– Понял. Что интересует?

– Четвёртый сектор, командировки оперативников за последние две недели.

Отчёт был готов через полчаса. Из него следовало, что вскоре после аудиенции свежеиспечённый кригскоммандер покинул столицу. Ничего и никому не объяснив – покинул!

Директор вышел в сеть и поднял записи наблюдений за последний месяц. Всех наблюдений, а не только тех, что были в отчётах. Голограммы… аттракторы… прогнозы… Среди прочего – изменение шаблона поведения Деда. Субпороговое, не превышающее допустимую "дельту" и не внесённое оператором в отчёт согласно рекомендации ИИ.

Изменение было незначительным, но было значительным: Канцлер принялся уединяться в саду с томиком любимого философа, а спустя две недели зачем-то подарил ненаглядную книгу гвардейцу. Что было отмечено "искусником", но не было увязано с общим контекстом. Потому что на такое способен только человек!

– Ноль–Двенадцатого на связь.

– Ноль–Двенадцатый слушает.

– Почему не доложили об изменениях в распорядке Деда?

– Я не понимаю…

– Три недели назад он начал шарахаться по саду, отчёркивая или записывая что-то в книге. По какой причине этого не было в дайджесте?

– Я зафиксировал расхождение, но оно не превысило…

– …максимально допустимый порог, – закончил фразу Директор. – А вам не показалось странным, что эту же самую книгу он, спустя две недели, подарил офицеру контрразведки Гвардии?

– Виноват, товарищ директор. Я думал…

– В том-то и дело, что не думали, – оборвал его Директор на полуслове. – А отдали наблюдение на откуп машине и слепо протолкнули наверх сделанные ей выводы.

Молчание.

– В общем, так. Отключайте искусника и переходите на ручное управление. Всё внимание – на Деда, и чтобы впредь работали как положено. Вам всё ясно, товарищ Ноль–Двенадцатый?

– Но, товарищ директор, – начал возражать оператор, – если мы отключим ИИ, то сможем упустить…

– Ты уже упустил! – рявкнул Директор. – Причём самое главное! Дед обвёл вас вокруг пальца, тайно передав Гарна информацию неизвестного содержания. Повторяю в последний раз, приказываю перейти на ручное управление и смотреть в оба. Ты забыл, где служишь? Забыл, что на кону?!

– Понял вас, товарищ директор! Виноват, товарищ директор!

– Это правда, что виноват. Кругом виноват. Мы все – виноваты!

***

Мен Гарна покинул такранскую квартиру и растворился на просторах Империи. Опрос соседей ничего не дал, на службе, если верить сводкам, тоже ничего не знали. Оперативная тайна – вещь для Гвардии священная, позволяющая старшим офицерам проводить без согласования с начальством любые операции. Например, для чистки своих и чужих рядов от высокопоставленных изменников.