Трудно быть «дьяволом»

"Прозелиты" отвечают на неожиданное сопротивление единственным доступным им способом – силой. Прежде чем командование успевает среагировать, на улицах городов вспыхивают тяжёлые, кровопролитные бои.

Лазерные импульсы плавят броню, в горящих танках страшно кричат погибающие экипажи. Реактивная артиллерия бьёт по захватчикам мощными залпами, пытаясь пробиться через системы активной защиты. Большинство ракет перехватывается, но некоторые – добивают до цели! Дымит подбитый "Титан", с неба падает несколько уничтоженных дронов. По экзокостюмам стучат пулемётные пули. Подпрыгивает, перекосившись, от взрыва фугаса десантный вездеход. Марс несёт первые потери, утрачивая инициативу. Республика попросту не знает, что делать.

Дроны и флаеры мечутся над взбунтовавшейся территорией, пытаясь навести порядок. Но порядка нет, наоборот – становится хуже. По Империи, Ильхору и Конклаву распространяются жуткие слухи о пьющих кровь и едящих на завтрак младенцев инопланетянах. Что они вообще не люди, а демоны, и что если их не одолеть – то наступит Последнее Время!

Озверевший народ толпами валит на баррикады, неизвестные спонсоры доставляют на передовую пайки, амуницию и оружие. Бойцы Конклава, объединившись с наступающими имперцами, сходятся с прозелитами в отчаянных схватках. Обвязавшиеся гранатами горцы бросаются в гущу врагов, надеясь, если не убить, то хотя бы ранить. Реактивированные системы защиты капсул уничтожают несколько выпущенных "Радиусов".

Решив, что хуже не будет, Первый секретарь даёт прозелитам кард–бланш. "Титаны" сминают импровизированные заграждения, давя колёсами вопящих от ужаса людей. Экзоскелеты и шагоходы прошивают иглами стены домов, уничтожая повстанцев целыми этажами.

В окна влетают вёрткие дроны, расстреливая в упор залёгших там людей. Рвутся ракеты, ахают взрывы, чадят из проёмов выжженные лазерными импульсами квартиры. Горят, падая с неба, обломки неуклюжих "Соколов"…

Герт не может победить, но этого и не требуется. Требуется – кровь, много крови. И она – льётся рекой!

Остатки сломленного сопротивления безжалостно уничтожают. Гибнут подвернувшиеся под руку старики и беременные женщины. Умирают, плача, обожжённые лазерами дети. Потерявшие контроль прозелиты забивают людей насмерть, на поверхности наступает хаос.

Канцлера ищут всеми наличными силами, но он пропал неизвестно куда. Можно пустить в ход двойника, но если объявится оригинал, ситуация может ухудшиться. Но она и так ухудшается, потому что Герт отшатнулся от Марса. Отшатнулся в ужасе, увидев в нём не друга, а недруга. Страшного и готового на всё.

Планета не желает быть с Республикой, но одной ей не выстоять. Ей очень нужен сильный союзник. И она его – обретает.

Вице-президент крупной имперской компании в окружении молчаливой прислуги прибывает в глухую, богом и Его Превосходительством забытую деревню. В выстроенный на окраине несколько лет назад крепкий, больше похожий на крепость, дом.

– Свободен, – суёт он удивлённому сторожу в карман пачку квардов.

Закрыв входную дверь, группа споро разбирает из принесённых чемоданов диковинное оружие и экипировку.

– Работаем.

Облачившиеся в боевые скафандры "горничные" и "гувернёры" разбегаются и занимают позиции возле маленьких, больше похожих на бойницы, окон. Выводят на внутренние дисплеи видеопоток от расположенных по периметру нанокамер. Поднимают через печную трубу несколько дронов, беря под контроль все направления.

Подключившись к "мозгу" дома, вице-президент даёт команду разблокировать люк в погреб. Иначе нельзя, попробуешь открыть вручную и всё взлетит на воздух.

Массивная крышка распахивается, пропуская "майора" в хорошо укреплённое, напичканное земной техникой, помещение. Тихонько загудев, "погреб" оживает от многолетней спячки. В воздухе, мигнув, повисает тактическая голограмма.

Проверив показания приборов, вице-президент отдаёт ещё одну команду. Черепицы расположенной на крыше башенки активируются, превращаясь в мощную, добивающую до космоса фазированную решётку. Одновременно с этим внедрённый в Отдел "крот" отправляет на ту сторону один–единственный сигнал.

Дежурящий на дальней марсианской орбите кораблик перебрасывает полученную информацию Содружеству. Выстрелив двигателями, уходит домой на максимальной тяге. Задача, ради которой экипажи малозаметных судёнышек много лет болтались возле Красной планеты, выполнена. За пару секунд – выполнена.

Земля активирует свой маяк. Не тот, что уничтожили марсиане – тот был точной, идеально выполненной копией. Настоящий маяк был рядом, буквально за стенкой. Что и показал смещённый градиент гиперполя, на который тогда не обратили внимания. Земной артефакт не был уничтожен, он был деактивирован после переброски на Герт "горничных" с "вице-президентом". На много лет после этого отрезанных от дома.