Трудно быть «дьяволом»

Операция по уничтожению маяка была хорошо организованной фикцией. Группу спецназа с самого начала вели через систему камер, встроенных в уличные фонари после "ремонта" освещения. Но обманкой был не только артефакт, обманкой была вся база с охраной и лабораториями. И с хранящимися в них скрупулёзно сфабрикованными записям о сбоящем, никого к себе не подпускающем, объекте. Марс должен был уверовать в монополию на артефакт, и Марс – уверовал, поставив в истории жирную точку. Оказавшейся на деле всего лишь запятой перед непрочитанными абзацами чужого сценария!

Находящаяся на учениях группировка Содружества получает странную команду. Им предписывается увеличить дистанцию между судами, вернуть на борт все дроны и истребители и – ждать.

Пожав плечами, адмирал выполняет приказ, после чего флотилия внезапно оказывается на орбите чужой планеты. Прежде чем все успевают опомниться, с кораблями выходят на связь. Выходит – "Гатар".

Используя президентскую авторизацию, он принимает на себя командование группировкой. Успокоив командный состав, резидент Содружества приказывает подавить висящие на орбите и воюющие на поверхности силы противника. Ободрённые капитаны бросаются в бой…

Рвутся, вспыхивают от прямых попаданий несущиеся в темноте космоса транспортники. Всё происходит настолько быстро, что экипажи не успевают среагировать. Небольшой, ничем не прикрытый десантный флот полностью уничтожен. Ещё через пару минут прекращает существование спутниковая группировка.

Покончив с орбитальным прикрытием, земные наносят массированный удар по беззащитным десантным модулям. Возле дымящихся, обугленных капсул высаживаются войска Содружества. Гудят шагоходы, скользят над поверхностью парящие танки. Грузится в атмосферные транспортники пехота. Сцепившиеся с более опытным и лучше обученным противником прозелиты несут огромные потери.

Взятые под контроль приёмники проецируют в каждую квартиру голограмму Президента Содружества. Выражающего возмущение бесцеремонным вторжением коммунистов и обещающего Герту помощь и защиту.

Планета приветствует спасителей. Канцлер, Авриум и Совет старейшин скрепя сердце принимают земные делегации. Им не нравится происходящее, но у них больше нет выбора. Уж лучше с этими, чем с пролившими столько крови теми!

Марс в срочном порядке перебрасывает в систему подкрепления, но ничего не может поделать. Земные полностью контролируют поверхность, параллельно высадив десант на Зарю. Орбиты планет кишат войсками Содружества, "внизу" спешно разворачиваются тяжёлые системы ПКО. Повисев на дальних подступах, марсианские корабли несолоно хлебавши возвращаются в Солнечную. Контратаки не получилось.

"Авангард" провален. В Центральный информаторий попадают видео зверств марсианских войск. Рейтинг власти обрушивается, в куполах вспыхивают волнения. Сторонники объединения злорадно указывают народу на циничность предавших коммунистические идеалы Партии и Правительства.

Земля начинает интеграцию Герта и подготовку следующего прыжка. Республика остаётся с носом и с ещё работающим, но уже бесполезным артефактом. Теоретически его можно использовать в диверсионных целях, но Содружество грозит полномасштабной войной в случае подобных попыток. Одновременно с этим против МКР вводятся тяжелые, блокирующие поставки с чёрного рынка, санкции.

Расшатанный жестоким поражением Марс сваливается в политический, идеологический и экономический кризис. Спустя короткое время к власти приходят лоялисты.

Проигравшая по всем фронтам Республика входит в состав Содружества. Входит, что важно, бескровно, если не считать десятков тысяч загубленных на Герте жизней.

Земля рассчитала всё до мелочей. Криптоархеолог Деверо погиб в кровавом теракте, успев перед смертью отправить товарищам сообщение с координатами странной находки. Но Конкорд не отправлял сообщения, вместо него его отправили работающие на Содружество хакеры. Чтобы, придав погибшему ореол мученика, продавить организацию экспедиции.

Приведя её в нужное место и столкнув охранение с диверсионной группой, Земля привлекла внимание марсианского правительства. После чего, заставив Республику поверить в уничтожение артефакта, повесила перед ней сладкую, мимо которой невозможно пройти, морковку. В лице целой планеты!

Содружество действовало коварно и изобретательно, загребая жар чужими руками. С помощью "Каскада" Земля вымазала Марс в грязи и на много лет отвлекла на Герт внимание Отдела. Избежав кровавого конфликта с аборигенами и получив планету практически на блюдечке!

В это не хотелось верить, но поверить в это пришлось. Например, прочитав забытую в суматохе сводку о кадровых перестановках в Минбезе по итогам теракта. И хотя в Минбезе полетели головы, это были головы второстепенных либо вышедших в тираж фигур. Настоящие виновники практически не пострадали. Не за что было страдать!

Но земные просчитались, потому что в дело вмешался Директор. А ещё потому, что "дьяволы" побеждают всегда.

Даже тогда, когда победить не могут.

Но и тогда – побеждают!

***