Трудно быть «дьяволом»

Свернув на грунтовку, машина заехала на верхушку холма, где уже ждала небольшая группка людей.

– Опаздываешь, – сурово сделал замечание старший.

– Виновата, товарищ Девяносто Второй, – машинально поправила девушка дорогую причёску. – Больше не повторится.

Старший кивнул и что-то прошептал в ручку. Почва вспучилась, обнажив металлический люк, в котором быстро скрылись люди. Спустя несколько мгновений окрестности сотряслись от жуткого грохота. Утробно загудев, верхушка холма оторвалась от основания и поднялась вверх. Ошпарив чахлые деревца раскалённым добела воздухом, рванулась в небо, сбрасывая пласты земли и обнажая треугольный корпус тяжёлого флаера.

– Расстояние – пять тысяч сто, – сверился с приборами Девяносто Второй. – Подлётное время – двадцать минут. Идём через орбиту, всем приготовиться.

Флаер заревел и набрал высоту, вырываясь за пределы хилой атмосферы. Щёлкнув заслонками, перешёл в закрытый режим, ударив из дюз обжигающим водородом. На грудь навалилась перегрузка, но времени отдыхать не было.

– Даю вводную, – с натугой продолжил старший. – Карта местности…

– Нулевой, помощь на подходе, – сообщил Сто Третий. – Как только прибудут – пошлю их к вам.

– Отставить, – прошипел Директор. – Людей сюда не пускай! Сколько у тебя свободных дронов?

– Совсем нет, – честно ответил Консул. – Земные нагнали свои машинки, без прикрытия установки могут не справиться.

– Принял – спокойно ответил Директор. – Приказываю заблокировать вход в лабиринт. Дальше я сам. Всё, отбой.

Сто Третий посмотрел на кригскоммандера. Кивнув, тот отбежал к спуску в лабиринт и залёг, взяв на мушку тускло освещённый проём.

***

"Старуха" что-то заподозрила. Подскочив к Директору, она подняла его за горло, словно тряпичную куклу. Ухватившись пальцами за забрало, попыталась его сорвать. Пластик захрустел и пошёл трещинами, но выдержал.

Из ведущего в пещеру туннеля раздался долгожданный гул. Штурмовые дроны, слегка задевая боками стенки, влетели внутрь и поднялись под потолок.

Отпустив пленника, "Сирис", подпрыгнула на несколько метров, пытаясь схватить одну из машин. Дрон, возмущённо прогудев, уклонился. Неудачно упавший на пол Директор, шипя сквозь зубы, приказал бортовому ввести ещё одну дозу стимуляторов. Ему нельзя было отключаться, ему надо было довести всё до конца.

– Огонь на поражение, – приказал он дронам. – Максимальной возможной мощностью.

Дроны раскрыли диафрагмы и навели их на старуху. Существо, словно почуяв угрозу, принялось со скоростью молнии метаться по пещере. Оно забегало на стены и подпрыгивало чуть ли не до потолка, отчаянно пытаясь сбить лихо уворачивающиеся "бочки". В какой-то момент старуха, словно вспомнив о пистолете, открыла огонь, легко зацепив одну из машин. Разрядив обойму, швырнула бесполезное оружие в стайку. Просвистев в воздухе, пистолет разлетелся о камни.

"Выдыхается", – отметил внимательно наблюдавший за существом Директор.

Старуха и правда тяжело дышала, её бока надувались и опадали, словно кузнечные мехи. Бешеный темп дался ей нелегко, но сдаваться она не собиралась. Пригнувшись к полу, "Сирис" зигзагами ринулась к ящику. Цербер отлетел в сторону от страшного удара, на его гладкой поверхности появилась приличная вмятина. Отскочившая в сторону старуха вновь кинулась к устройству по непредсказуемой траектории, выставив перед собой растопыренные, обугленные пятерни. Электрические разряды её больше не останавливали.

"Она пытается сломать глушилку, – понял вдруг Директор. – Отвлекая при этом дроны на себя! Но зачем? Неужели… Чёрт!"

– Бортовой, отгони её от Цербера. И дай мне с ним связь!

– Отсутствует беспроводное соединение, – спокойно ответил ИИ. Снизившиеся дроны оттеснили существо от устройства. До него оставалось всего несколько шагов.

– Стимуляция плечевого пояса! – прорычал Директор.

– Опасность, – предупредил искусник. – Несовместимо с характером ранений.

– Плевать! – рявкнул Директор. – Стимуляция плечевого пояса, быстро!

– Принято, – прошелестел бортовой.

Внутренности костюма выпустили острые, впившиеся в кожу, штырьки. По нервной системе проскочил мощный разряд. Директор взвыл от боли и прополз пару метров, пользуясь тем, что старуха отвлеклась на дроны.

– Ещё! – крикнул он бортовому.

– Опасность, – возмутился ИИ. – Нарушение сердечного ритма.

– Заткнись! – ругнулся Директор. Измученное химией и электричеством сердце, казалось, готово было выскочить из груди. – Давай!

Разряд! Директор, простонав, подполз к "Церберу" и уронил ладонь на один портов. Левая рука подогнулась, и он упал, стукнувшись о кожух потрескавшимся забралом. В груди взорвалась кровавая бомба – сердечная мышца не выдержала перегрузки. Но он дополз. Всё-таки – дополз!

– Соединение установлено, – радостно известил искусник.

– Бортовой, код "Анаграмма", – прошептал, борясь с подступающей темнотой, Директор. Он не боялся смерти, наоборот – испытывал нечто вроде облегчения. Ему до чёртиков надоело задание и эта пересохшая, удушающая планета. Ему хотелось домой.