Трудно быть «дьяволом»

– Как и планировали – удерживать плацдарм до уничтожения объекта. Возле входа есть площадка, займём оборону и будем ждать земных друзей. Чует моё сердце, те уже сюда стягиваются.

По лабиринту туннелей они вышли из пещеры. В привыкшие к темноте глаза ударил яркий свет южного солнца.

– Мы на месте, – сообщил Сто Третий.

– Вижу, – откликнулся Директор. – Принимайте груз.

Рядом схлопнулся ещё один пузырь, оставив после себя несколько массивных контейнеров. Несколько из них, загудев, выпустили из себя прочные опоры, легко ввинтившиеся в камень. Приподнявшись на треногах, контейнеры раскрылись словно перочинный нож, превратившись в тяжёлые, ощетинившиеся стволами и антеннами, установки.

Угрожающе зажужжав, установки нацелились на собравшуюся внизу толпу. В воздухе засветилось трёхмерное изображение лежащей внизу местности, окрашенной красными рамками потенциальных целей.

Крышка одного из ящиков распахнулась, выпустив в небо стайку штурмовых дронов, по форме напоминавших бочонки. Угрожающе загудев, "бочки" набрали высоту и выстроились над посёлком в цепь.

– Порядок, – кивнул сам себе Сто Третий. – Мышь не проскочит, танк, впрочем, тоже. Мы готовы, товарищ директор.

– Добро, – ответил Директор и принялся быстро обматывать артефакт похожими на гирлянды кабелями. – Слушай мою команду. Что бы ни случилось, приказываю оборонять вход в пещеру. Повторяю, что бы ни случилось!

– Понял вас, – удивлённо переглянувшись с Гарна, ответил Сто Третий. – А что должно случиться?

– Я не знаю, – честно ответил Директор. – Никто не знает. Как бы там ни было, удерживайте периметр. Любой ценой удерживайте, товарищ гвардии капитан. И чтобы ни шагу назад!

– Принял, товарищ директор, – подтвердил получение приказа южанин. – Выполняю.

– Конец связи.

Обмотав маяк кабелями, Директор подключил их к блестящему металлическому корпусу, материализовавшемуся неподалёку.

– Бортовой, тест соединения.

– Соединение установлено, – приятным голосом сообщил искусник.

– Голландец вызывает Харона, – продолжил Директор. – Приказываю передать управление объектом согласно ключу "1-Ц-3". Транслирую коды допуска.

– "1-Ц-3" подтверждён, коды приняты. Допуск разрешён, – быстро откликнулся техник.

Директор замер, прислушиваясь к звукам чужого голоса. Он вдруг отчётливо осознал, что слышит кого-то "оттуда" в последний раз. Что больше никогда не увидит ни родной планеты, ни даже ненавистной Земли.

Он мотнул головой, стряхивая с себя наваждение. Трудно быть "дьяволом", ведь подчас приходится резать по живому. Приходится – вот так!

– Понял вас, Харон, – придал он голосу бодрости. – До связи.

До связи, Харон. И до встречи. Где-нибудь в другой жизни.

Директор запустил "Цербера" и отдал приказ. Коробка грозно загудела, считывая передаваемые гирляндой показатели. Спустя мгновение допрос артефакта начался.

***

– Кажется, нас заметили, – кивнул на толпу Консул. Автоматчики, открыв рты, смотрели на дроны и выглядывающие из зева пещеры крупнокалиберные стволы. Культисты, на минуту остановившись, продолжили напирать с удвоенной силой.

Микрофоны доносили взволнованный гам, стоящие в оцеплении заметно нервничали. Через пару минут от них отделилась небольшая группка, начавшаяся осторожно подниматься к входу.

– Стойте, где стоите! – громыхнул с неба оглушительный, ретранслируемый дронами, голос. Группка замерла и попятилась, растерянно оглядываясь на своего вожака.

– Вы… Вы кто? – крикнул, набравшись смелости, Тарах. Пытаясь разглядеть, с кем он, собственно, разговаривает.

– Это неважно. Мы не причиним вам вреда и скоро уйдём, – успокоил невидимый собеседник. – Спускайтесь, закрыт архан… на профилактику.

– Бесы… демоны… пришли, – пробормотал Тарах. – Всё-таки пришли…

Но это были не бесы и не демоны. Те, кто вышли к маяку, были страшнее любых чудовищ из сказок.

– Сканирование объекта, – отчитывался о проделываемой работе бортовой. – Анализ структуры… Определение точек контакта… Планирование мер воздействия… микроволновый диапазон… электромагнитный диапазон… частота… мощность… Планирование завершено.

– Спроси ещё раз по-хорошему, – приказал Директор. – Объясни, что будет, если откажется. Мне терять нечего.

– Принято… Активирую дешифратор био–интерфейса…

Дешифратором служил спрятанный внутри блестящего ящика мозг. Не электронный – самый настоящий, обезьяний. Утыканный проводами и датчиками и служащий посредником при общении с маяком в тех случаях, когда входить с ним в прямой контакт было нежелательно.

– Отправка сообщения… Ответ получен… Приступаю к раскодированию…

Мозг дёрнулся от полученного импульса. Чуткая аппаратура считала активность нейронов и, отфильтровав ненужное, расшифровала ответ маяка. Отрицательный ответ на настойчивую просьбу рассказать о создателях и принципах работы.

– Упорный какой, – покачал головой Директор. – Ничего, и не таких ломали. Приступай!

Ящик утробно загудел, активируя странную гирлянду. Мощный нейропроцессор произвёл последние вычисления и запустил программу.