Трудный путь попаданца 3. Дорога в столицу

— Ах вот оно что-о-о, — протянула задумчиво Настя, — теперь мне всё ясно. А что король? Неужели он даже не спросил тебя⁇

— Он меня любит, — шмыгнула носиком принцесса, — но говорит, что тут сложная ситуация.

— А чего же сложного? Пусть даст ему денег, ну или ещё каких-нибудь милостей и отправит обратно в своё герцогство. Чего ему тут в столице отираться?

— Нет Настя, тут не всё так просто. Это политика. По факту он совершил благородный поступок и оказал короне неоценимую услугу — вернул королю его потерянную дочь. И теперь как-бы обозначил награду. Дать что-то другое значит проявить неблагодарность. Самое плохое, что формально он вполне подходящий кандидат по статусу, по положению и во всём остальном. Чтобы отказать у отца должна быть очень веская причина, иначе это будет расценено всеми аристократами и вассалами как неуважение и даже оскорбление со стороны монарха. Такого допустить король не может. И просто откупиться нельзя — это будет выглядеть как унизительная подачка. Ведь он не мелкий дворянин, которому что ни дай, будет выглядеть щедрой наградой. Максимилиан наследник самого большого и богатого герцогства. Откуп должен быть таким огромным, чтобы все поняли, что это истинно королевская милость.

— Угу, на весах либо дочь, либо огромная куча ништяков… Да, сложный выбор. Что же ответил Его Величество?

— Папенька обещал подумать. Максимилиан явно рассчитывает, что на балу король объявит о помолвке.

— Мила знаешь, скажу тебе кое-что… Пока у меня лишь догадки и подозрения, но пожалуйста держи это в секрете.

— Конечно, ну говори скорее! — Мила смахнула слезинки и в нетерпении уставилась на подругу.

— Мне ещё там, в Хенте показалось, что с этим похищением и освобождением, что-то не так…

— В смысле? — Округлила глаза принцесса.

— Я уверена, что это похищение он сам и подстроил.

— Зачем⁇ — Опешила Мила, но под насмешливым взглядом подруги начала быстро соображать, — то есть он… сам похитил… сам спас, а теперь… Гад!!! Сволочь!! Да я лучше умру чем выйду за него! Настя, нужно срочно всё рассказать отцу!

— Мила, постой. Сначала успокойся и подумай. Твёрдых доказательств у меня нет, чутьё и догадки — этого слишком мало. К тому же, чьё слово весомее? Моё — безродной простолюдинки — или слово высшего аристократа?

— И что же делать⁇

— Во-первых, попроси отца ни в коем случае не соглашаться. В крайнем случае пусть потянет с ответом, а мы постараемся найти доказательства. Правда возможно придётся снова съездить в Хент, поискать концы там. Главных исполнителей он, конечно, зачистил, но надеюсь кто-то из топтунов и мелких шестёрок, знающих хотя бы отдельные детали, всё же остался. Эх, найти бы того второго с крысиной харей, наверняка ценный фрукт, такого он зачищать не станет.

— А вдруг ничего не получится? — У принцессы затряслись губы и снова навернулись слёзы. — Я за него не пойду! Настя, что же делать?

— Главное веди себя с ним как раньше. Гадёныш продуманный и не глупый, может сразу заподозрить фальшь. Тогда вообще все концы обрубит.

— Хорошо, я постараюсь. Только давай обязательно найдём эти твои… «улики» — вспомнила заковыристое слово, которое слышала в разговорах от подруги.

— Ничего не бойся и помни ­– если что, я его просто убью по-тихому, своими руками. Я тебя этому мерзавцу не отдам, ясно?

— Настя, ты самая лучшая! Что бы я без тебя делала? — принцесса по-детски прижалась к своей защитнице, а та, улыбнувшись погладила по волосам, успокаивая как маленькую девочку.

* * *

Закария. Вольные Баронства

.

Дорога назад вышла лёгкой, почти без происшествий. Уже покидая Земли Нежити, на границе Вольных Баронств, навстречу попалась группа искателей, человек пятнадцать. Я слегка напрягся — нас втрое меньше, к тому же возвращаемся с огромным уловом. Вдруг начнётся заруба — можем не вывезти. Потерять всё в двух шагах от дома — вот это было бы обидно, прямо эпик феил! Начал прикидывать в голове варианты битвы, как бы обойтись малой кровью, если что.

Подъехав поближе, мои парни радостно замахали руками — узнали знакомых. Рейд-команда одного из дружественных баронов выдвигалась в проклятые пустоши. Немного постояли, обменялись новостями и распрощавшись поехали каждый по своим делам.

Вернувшись в замок, распустил свою банду на отдых и едва приведя себя в порядок пошёл искать заказчика — пора получить с не веривших в мой успех баронов расчёт. Деньги на бочку!

Меня проводили в небольшой зал, где вся компания в лице двух баронов и одного надменного баронского сынка сидела за столом и угощалась вином и закусками.

Когда я небрежным жестом выложил на стол две артефактных коробочки, по двенадцать кристаллов в каждой, у вир Зеедорфа и его высокомерного сынульки округлились глаза и вытянулись лица, а барон вир Тосвальд весело заржал и хлопнул друга по плечу.

— Я говорил Феликс, этот парень слов на ветер не бросает! С тебя сотня золотых, не будешь впредь со мной спорить!

— Н-но как? Это… это же… — Феликс вир Зеедорф вертел в руке голубой кристалл и не мог поверить своим глазам.