Цапля для коршуна (СИ)

Но в розетках и была вся соль. По две с каждой стороны, друг над другом, верхние на уровне Лениных плеч, нижние на уровне локтей, плюс одна наверху — и в каждой сидел камень. Полупрозрачный черно-красный, бирюзово-голубой, словно засахаренный изнутри, матовый, с полосатым узором разных оттенков коричневого, леденцово-оранжевый, похожий на янтарь, и мерцающий сиренево-фиолетовый. Драгоценный? Целая минералогическая коллекция — собранная явно не красоты ради. Но выглядели камни живописно: разводы, прожилки, крапинки и пятна слагались в таинственные рисунки.

В родном теле Лена достала бы до верхнего камня без усилий, в новом пришлось встать на носочки и вытянуться в струнку, до предела напрягая мышцы.

"Не пытайся повторить…"

Как бы не так! Надо только понять, как этот злосчастный ритуал работает.

Тщательное изучение "переходного устройства" показало: камни можно выкручивать из розеток и менять местами. Лена осмотрела и ощупала раму со всех сторон — каждый выступ, каждое углубление. Долго водила пальцами по изгибам меандра, по желобкам каннелюр, давила на завитки капителей, нажимала на лепестки розеток, пробовала разные голосовые команды, или если угодно, заклинания, от "Хочу домой!" до "Сезам, откройся!" Никакого толку.

Но нет худа без добра. Выяснилось, что команд слушаются световые шары. Яркий белый свет резал глаза и, отодвигая в сторону "торшер" на тяжелой медной опоре, Лена бросила в сердцах: "Потухни хоть ненадолго, а?"

Сей же миг подземелье объял мрак. Абсолютный. Кромешный. Все шары выключились разом, и в закутке с зеркалом, и в коридорах, и в жилых комнатах, так что не осталось ни единого отсвета, хотя бы слабенького. "Зажгись!" — пискнула Лена и с облегчением отерла взмокший лоб, когда вокруг разлилось привычное белое сияние. Вот, значит, какая она — магия. Ха-ха. А в шарах что — волшебные светодиоды?

Лена дотошно обыскала жилые комнаты и окрестные коридоры, но нигде не было и намека на инструкцию к порталу. Так почему Леннея считала, что вынужденная гостья из иного мира сможет повторить ритуал? Или хотя бы попытаться…

Глава 2. Одним глазком

Сначала Лена услышала голоса. Сердце сразу пустилось вскачь. Нет, она понимала, что голоса доносятся из глазка, заслоненного пока тонкой крышечкой, и говорящие не могут ни увидеть ее, ни схватить, но все равно было не по себе. Тихонько шепнула шару в руках: "Погасни", — и приоткрыла глазок.

Ого, да тут целое собрание!

Ближе всех, спиной к Лене, стояли двое мужчин в темном, но интереса они не вызвали. Потому что напротив выстроилась колоритная группа: сине-зеленые бархатные камзолы с серебряным позументом, черные панталоны, белые чулки, завитые головы… Один, постарше и посолиднее, держался особняком. Лена дала ему имя Важный Камзол. Двое других трясли за шиворот третьего, с разбитым носом и рыжими вихрами. Этот третий, совсем мальчишка, трепыхался, сердито кривил рот, но больше для порядка — видно было, что он здорово напуган.

Глазок был устроен высоко, и Лена видела всю сцену сверху.

— Все вернул? — спросил один из темных. Негромко спросил, но так, что захотелось незаметно отползти от глазка и забиться в самое глубокое подземелье.

— До последней ложки, эм-рэйд, — с достоинством подтвердил Важный Камзол.

Нет, не камзол, дошло наконец. Ливрея! В бархате и серебре — слуги, в темном — хозяева. Оба высокие, коротко стриженые. Эм-рэйдом величали светловолосого. Он был шире в плечах и явно старше. Второй — брюнет, худой, длинношеий и по-юношески нескладный.

Рыжий буркнул себе под нос что-то вроде "Да сдалось мне барахло ваше". Один из лакеев — или кто они там? — сейчас же дал ему подзатыльник, шикнув:

— Молчи, дурень!

Этого лакея Лена нарекла Невзрачным.

— Нет, отчего же? — возразил блондин. Его затылок наискось перечеркивал черный кожаный ремешок. — Пусть скажет… Тебе не хватало жалования, Ханно? Или были какие-то особые причины? Долги? Девушка?

— Да какая у него девушка, эм-рэйд? — торопливо вмешался Невзрачный. — Балбес молодой! Ума нет…

Лена вдруг поняла, что они с пареньком похожи: оба хлипкого сложения, с мелкими невнятными чертами, волосы у Невзрачного русые, но с медным отливом, и возрастом Рыжий вполне годится ему в сыновья.

Невзрачный и держал мальчишку некрепко, больше для вида, не то что второй — угрюмый амбал. Такой придушит и не вспотеет.

— Что ж, — усмехнулся блондин. — Ума нет — это веская причина.

Парень шмыгнул носом, бросил на него угрюмый взгляд, но ничего не сказал.

— Для чего тебе понадобился родовой перстень ин-Клоттов, Ханно? — тон блондина стал жестким, и расслабившийся было Невзарчный поперхнулся. — На этот раз я хочу услышать ответ.

Рыжего встряхнули, и он словно очнулся. Зло сверкнул взглядом:

— Да пошел ты, чарушник! Это колечко такое же твое, как мое… Да любого из нас! Чем ты лучше? Тоже мне рэйд выискался!

Невзрачный ахнул, став белее простокваши. По правде сказать, Лена ни разу не видела, чтобы человек бледнел вот так на глазах. Амбал заломил рыжему руку, и парнишка взвыл сквозь зубы — совсем по-детски:

— И-и, больно, дяденька!