Царь! Просто Царь!

Аскольд Дир жаждал реванша. Оставшаяся ему верной дружина, захваченная при бегстве из Киева казна, а также появившиеся союзники, позволяли ему думать об этом. И не только думать, но и всерьез рассчитывать на успех. Он знал, что с Олегом в Киеве осталась незначительная сила – его родной хирд и немногие из тех, на кого у Олега хватило серебра и золота для найма в киевскую дружину. Аскольд мыслил категориями, типичными для его времени. Для него, вне всяких сомнений, встреча новгородского войска с войском вяземского князя закончилась поражением первого. А то, что там крови не пролилось, так это всем известная причуда вяземского князя, не желавшего проверять крепость своего войска в горниле сражений, всячески избегавшего их и добивавшегося побед исключительно за счет колдовства и помощи темных богов. Наверняка и в этот раз было так же. Иначе чем объяснить пропуск новгородцев к Днепру и резкое уменьшение численности Олегова войска? Все просто – Олег отдал часть казны вяземскому князю и с ним пошли лишь те, кому он мог заплатить. Сколько новый киевский князь мог взять добра в полюдье, Дир вполне обоснованно представлял. И эта сумма его не пугала. У него самого сейчас было примерно столько же. Только уже не в товаре, а в золоте и серебре. Дир еще бы больше уверился в успешности похода, если бы знал, что значительную долю из полюдья Олег должен отдать вяземскому князю за участие в проекте строительства канала «Угра – Десна». Правда, не знал он и о планах Олега и Сергея. Совместных планах. Поэтому зимой начал активно готовиться к походу на Киев, не слишком скрываясь.

Олег же ни минуты не сомневался в том, что придется встретиться в поле с бывшим соплеменником и киевским князем. Поэтому, передавая зимой казначею вяземского князя свою долю серебра и золота, счел необходимым поделиться опасениями с Сергеем.

– Он уже готовится, – подтвердил Сергей. И тут же добавил, отвечая на невысказанный вопрос: – Можешь не сомневаться – придет обязательно. Люди Никодимова свой хлеб не зря едят. Сведения начали поступать еще осенью, Дир выбирал союзников, его люди искали охотников по обоим берегам Варяжского моря. А сейчас уже сомнений нет.

– Так может, подождешь годик? Отсрочишь оплату моей доли?

– Время для нас важнее. Я не говорю даже об отдаленных, стратегических целях. Сейчас – представь путь купеческого каравана из Хамлиджа в Киев. Это либо через волок у Саркела, через два моря и вверх по Днепру. С учетом днепровских порогов. Либо самое короткое: вверх по Итилю, Оке, Угре, Вязьме и уже по Днепру на юг до Киева. А так мы фактически два моря исключаем из пути. Сразу Итиль, Ока, Угра, Десна и вот он, Киев. Реально время – деньги. Нужно строить! Нам еще много придется строить. И маршрут, названный мной, мы еще основательно сократим. Я надеюсь, в недалеком будущем. Что касается твоих опасений. Твои силы Дир давно посчитал, и они уже являются базисом для определения затрат на поход. Вот пусть так и считает. А мы ему сюрприз подготовим. Как только поступят данные о численности его войска, думаю, не будет для нас большой проблемой помочь тебе. Единственное, чего хотелось бы, так это того, чтобы не спугнуть его раньше времени. Поэтому, мне кажется, лучше даже немного опоздать, дать ему возможность втянуться. А помочь я тебе помогу, даю слово.

Слово Сергей сдержал. Незадолго до таяния снегов и подъема рек в Киев из Вязьмы пришла подмога – князь Сергей выделил в помощь союзнику тысячу варягов. Да и Гинтовт не остался в стороне – от него пришло три сотни копейщиков и две сотни лучников. Командовал этим войском воевода Чтибор Беломирович. В городе для такого количества воинов места не нашлось, и вязьмичи стали лагерем поодаль стен Киева. И сразу же после прихода Чтибор по согласованию с Олегом силами лесовиков-литовцев организовал вокруг города заставы и секреты с целью не допустить утечки информации об усилении киевского войска. Олег, со своей стороны, запретил выезд из города комулибо, включая гостей. Все это было продиктовано желанием одномоментно решить вопрос с Аскольдом Диром и его возможными союзниками в Киеве. В принципе, принятые меры не слишком осложнили жизнь горожан – санные купеческие караваны ушли заблаговременно, не дожидаясь распутицы, а новые уже лодейные ждали схода льда и открытия летних торговых путей. Поэтому население отнеслось к ущемлению их прав достаточно спокойно. И эти меры дали результат. Секреты поймали нескольких тайных гонцов, посланных предупредить бывшего князя. Через них вышли на бояр, жаждавших его возвращения.