Царь царей

По возвращении Райдер приветствовал его как брата и объявил, что на следующий день будет устроен пир. Вместе они сложили фляги с ртутью в хранилище и, желая посмотреть, что они привезли, наполнили бак для хранения. Железные фляги были отправлены слесарям на холм, чтобы превратить их в дюжину других предметов первой необходимости.

Эмбер уже собиралась пересечь галечный берег, где развлекались малыши, когда заметила Дэна, сидящего в тени фигового дерева. Странно было видеть его незанятым. Как и все остальные мужчины, он работал, ел и спал, не более того. Она думала, что он будет с Патчем. Теперь, когда расти вернулся с триумфом, они начнут строить перерабатывающие заводы, а это требовало тщательного планирования и тщательного изучения замыслов расти. Тогда вся руда, которую они с трудом выкапывали из земли в течение последних месяцев, наконец начнет платить им за их усилия.

Дэн сжимал в руке что-то похожее на письмо и смотрел на детей, играющих среди камней. Эмбер хотела бы окликнуть его, сказать что-нибудь об успехах райдера на охоте и о качестве предстоящего пира, но что-то в том, как он сидел и смотрел на детей, заставило ее заколебаться.

Он все равно заметил ее и быстро встал. Коротко кивнув ей, он отошел от нее и направился к шахте. Он уже был за поворотом реки, когда Эмбер заметила, что он что-то уронил. Она подошла, чтобы подобрать это. Это была фотография женщины с ребенком, сделанная в виде почтовой открытки. Женщина была красива, лет тридцати с небольшим, а мальчику, хорошенькому пареньку, выглядевшему чопорно и неловко в маленьком костюме с тугим воротничком, было около десяти.

Эмбер повертела его в руках. Студия напечатала на обороте свое собственное имя - Гамильтоны из Сан-Франциско, а также имена натурщиков. Миссис Глория Мартин и ее сын Джеймс. Затем довольно дрожащей рукой кто-то написал: “Мы зависим от вас.”

Первым побуждением Эмбер было побежать за Дэном и вернуть его, но за все месяцы их совместной жизни он ни разу не упомянул об этой женщине или ребенке. Она решила, что это должно быть ее личное дело, и обратилась к старшей девочке, наблюдавшей за детьми на берегу.

- Арсема! Она повернулась, улыбнулась и подошла к Эмбер. - Ато Дан уронил это на берег. Может быть, ты побежишь за ним и отдашь ему деньги?”

Она кивком взяла его и ровным шагом направилась вслед за американцем, а Эмбер заняла свое место среди детей. При виде ее племянник радостно заурчал и протянул к ней руки.

•••

Поздно вечером Расти, спотыкаясь, шел по мелководью реки с высоко поднятым факелом, ругался, когда не успевал сделать шаг, и снова ухмылялся в тени. Мистер Райдер Кортни, человек, которого он очень уважал, произнес речь в его честь на пиру и провозгласил его спасителем шахты Кортни . Он был так горд собой, как никогда в жизни, и так счастлив. Конечно, впереди его ждала работа, но теперь он знал, знал так же точно, как и то, что его собственное имя расти Томпкинс, что он добьется успеха, и шахта сделает их всех богатыми.

Это был чудесный пир, и в довершение всего к ним присоединился один из менестрелей, который бродил по тропам Тирея и пел за ужином. Он был первым менестрелем, совершившим путешествие в лагерь, и все они, как жители Запада, так и абиссинцы, восприняли это как доброе предзнаменование.

Расти усмехнулся: Эмбер Бенбрук была очарована объяснениями менестреля о стихах "воск и золото", этих маленьких стихотворениях с умным двойным смыслом, столь популярных среди здешних жителей. Музыкант твердо сказал ей, что требуются годы обучения, чтобы овладеть их формами и ритмами, но это ни в коем случае не остановит ее. В течение часа она пыталась изобрести свою собственную и выбрала его, расти, а также его поиски ртути в качестве объекта своего исследования. Какой бы красивой она ни выглядела в свете камина, выкрикивая свои умные стишки, расти никогда не испытывал к ней вожделения. Он никогда не испытывал такой страсти ни к женщине, ни к мужчине. Он почему-то знал, что это недостаток, но его это не очень огорчало. Его бледные щеки покраснели только от одной мысли о предстоящей работе. Вскоре они начнут использовать свой драгоценный запас ртути, чтобы извлечь серебро из руды. Через несколько месяцев Райдер Кортни будет строить свои серебряные дома. Расти снова хмыкнул, представив себе Райдера, сидящего на площади лагеря на серебряном троне с серебряной короной на голове. Он представил себе, как шафран надела на всех коз серебряные колокольчики, и все это благодаря ему, и громко рассмеялся.