Цареградский оборотень. Книга первая

И едва Брога оттянул княжича от ворот кремника, как снаружи затрещал засов. Врата стали выламываться внутрь — и Стимар увидел радимичей, пятящихся спинами в свой кремник. Так сильно напирали на них своей немеренной силой бесчисленные вятичи. А Стимар смутно вспомнил, что радимичи устроили ему свадьбу «обратным чином», и стало понятно, почему они теперь движутся задом-наперед.

— Да ведь тут вежа! — удивился княжич, заметив, что ведет его Брога по долгой и широкой даже перед самым полднем тени. — Откуда на веже лазейка?

— Ныне, княжич, только с высокой вежи и можно будет тебе волю увидеть, — сказал Брога, по ходу дела положив мечом еще двух радимичей, вставших на его дороге.

Одному он рассек грудь, распахнув ее, как ромейскую книгу, писанную горячей киноварью, а у другого скатил в крапиву голову, и она там еще долго каталась и кряхтела от укусов.

— На таком-то пиру никаким сватам теперь уж не разобрать, кому виру класть, — решил оправдаться сват-Брога перед невольным женихом за учиненные налегке смерти хозяев.

В утробе вежи он одолел еще трех воинов-радимичей, пустив их кровушку наружу изо всех щелей сруба.

Наконец вывел он Стимара под «костер», на самый верх вежи, продувавшийся всеми ветрами.

— Вот тебе, лазейка, княжич! — гордо сказал он.

Поморгал Стимар и как будто очнулся, пришел в себя совсем, сдули верхние ветры с него, с его век и чела, последний дым чар, а заодно унесли и весь их пепел. Он осмотрелся кругом.

Хороша была лазейка! Открывалась она куда душе угодно — на все четыре стороны света. На полуденную сторону — так едва ли не на сам Царьград.

Поглядел Стимар вниз, вправо и влево, с той угловой межи и увидел, что вятичи облепили весь Лучинов кремник, будто муравьи большого жука, уже выперли скопом ворота, там и сям перебралсь и через тын и теперь шарили по всем клетям и закоулкам. От звона их бубенцов, навешанных пуговицами, ожерельями и даже оберегами на рукоятях мечей и древках рогатин, так и закладывало уши.

— Тебя ищут, княжич, — похвалился Брога.

— Порыщут и найдут, — усмехнулся крепко очнувшийся третий Туров сын. — Тогда только потрясут вежу, и оба покатимся им в руки, как спелые яблочки.

— Не покатимся, а закатимся, и не в их руки, а в темные кусты. А яблоню нашу с тобой, княжич, сами обтрясти успеем, — заговорил загадками слобожанин.

— Никак у тебя чудо-скатерть за поясом? — не поверил княжич Туров. — Сверху вниз до глухого леса расстелишь?

— Скатерть не скатерть, а — саму радимическую вежу до лесу и расстелю, — пуще похвалился Брога.

Княжич так и выпучил глаза на невиданного богатыря, которого недруги по кустам и клетям уже не раз прятали.

— Потом пожалеешь, княжич, что сразу не поверил, — еще и пророчествовать нарядился Брога. — Показывал мне старший брат, как можно вежу повалить. А его самого отец учил. А отца — дед. А деда…

— И много вы, слободские, веж поленицами навалили? — перебил цепочку слободской родовы Стимар.

— От прапрапрадеда — еще ни одной, — не отведя глаз, честно признался Брога. — А пращур, многие видали, управился. Когда готы подожгли в ту пору наш кремник, тогда дед последнюю целую межу на них обрушил и целую сотню разом, как мух, подавил.

— Не слыхал я о таком крепком слове, — уже не насмехаясь, а удивляясь, признался побратиму и княжич.

— Не словом валят вежи, а разумением и своими руками, — просветил его Брога. — Видал, княжич, как ветер может повалить в густом лесу и самое крепкое дерево? Полвека оно стояло и не поддавалось никакой буре-грозе — и вдруг дунул ему ветер в самую вершину, будто в затылок обухом ударил, — и дунул-то даже не в полную свою силу. А древо — и пошло-двинулось прямиком да на бок. Хрустнуло от корня и повалилось. Только землю выворотило, подняло ее корнями столько, сколько сил напоследок осталось. Отчего так бывает?

— Такая мудрость до меня не дошла, — ответил княжич. — Видать, только вы, слободские, ее от всех и таите, раз сами ни веж, ни кремников на своей земле не держите. Знали бы вашу мудрость в иных родах и племенах малые — все бы кремники без веж остались.

— Верно, так и случилось бы, княжич, — кивнул Брога. — Вот оно как в лесу бывает, а не в кремниках: подбирается ветер к древу, испытует его, ощупывает долго, ищет у него становую жилу. Меч в ножнах висит — всегда видно какой стороной. А древо — тоже вроде ножен, только эти ножны круглые и твердые, и меч-хребтину в тех твердых ножнах долго надо прощупывать. Лишь только ветер уразумеет, как заправлена в древе становая жила, так дело остается за малым — силы да веления Стрибожьего ему дождаться. А с вежой и того проще — она пустая внутри, как дерево не живое, а гнилое.

— Выходит, и нам Перунова веления дожидаться? — все еще не доверял слободскому слову Туров княжич.