Цареградский оборотень. Книга первая

В тот же миг Стимар распрямился, выворачиваясь назад, и с размаху ударил радимича по лицу плоской стороной меча. Тот повалился навзничь со следом на лице, похожим на след тележного колеса.

Как раз хватило времени княжичу — отступить на один шаг в проем двери, чтобы косяки оказались защитой от ударов сбоку.

А скорый Лучинов уже успел и вторую руку вооружить мечом воина, которого Стимар сразил подлым ударом, и уже набегал на северца, в бешенстве грозя перегрызть его двумя мечами, как собака перегрызает кость.

— Будь проклят, Туров! — хрипел он, роняя с губ не пену, а хлопья нескорого еще снега. — Смерть твоя останется там же, где ложь! Не дальше моего порога!

«А твоя где, Лучинов?»- не успел спросить радимича Стимар, как ему в правое ухо на лету шепнуло короткое лезвие: «Здесь!» — и он только увидел рукоятку засапожного ножа, пробившего кадык Лучинова княжича.

— Будь ты проклят… — будто уже не сам Лучинов, а его кровь заклекотала в горле, а вместо имени врага у него изо рта уже выпала обоим под ноги багряная лента.

Лучинов попятился назад, словно пытаясь отстраниться от ножа, пронзившего ему горло и стал падать навзничь, прямо на постель. И упал он затылком на чрево своей сестры, поднимавшийся в то мгновение с брачного ложа на закадную сторону.

— Что ж ты сделал, Брога! — простонал Стимар, услышав у себя за спиной его радостное дыхание.

— Спас тебе жизнь, побратим! — ответил тот, гордясь тем, как сумел не только выбраться из затвора с помощью того самого засапожного ножа, что не догадались прибрать к рукам радимичи, но и укусить им насмерть двух сторожей. — Теперь уведу тебя тайным путем. Не то, как уж повелось, княжич, снова угодишь из огня да в полымя.

— Не могу один, — покачал головой Стимар и двинулся к невесте. — Брат твой сам смерть искал, — сказал он ей и протянул руку. — То его дорога. Ты пойдешь со мной.

— Брось ее, княжич! — закричал позади него Брога. — То чары и блазно Лучиново! Пропадешь!

Он хватился своих оберегов и только со злостью плюнул на пол и раздавил плевок левой ногой.

Исет все еще держала в руках голову брата, как держат княжескую братину, ставя ее на праздничный стол. Он только подняла глаза на Стимара. Он увидел, что глаза ее сухи, и в тот же миг все слова, которые он хотел услышать от девушки, закапали уже не алой кровью, а прозрачными слезами с губ ее убитого брата.

Наконец Исет оставила брата и поднялась перед Стимаром. Вся ее белая, невестина рубаха от чрева до нижнего края подола была расписана-расшита не ее, не невестиной кровью и прорезана на палец чуть ниже лона. Нож Броги пробил горло радимичу насквозь.

— Теперь не могу идти с тобой, пока на мне не заживет рана моего брата, — тихо сказала она Стимару и, взяв его за левую руку, приложила ее к своему лону. — Вот она.

И княжич покрылся холодным потом, ощутив, что и вправду прикасается не к лону, а к глубоко рассеченной на две стороны плоти, в которой нет ничего, кроме гнетущей жаркой тяги соединиться краями вновь.

— Уходи, княжич! — взмолился позади него Брога. — Здесь пропадешь!

— Уходи! — откликнулась эхом Исет.

Стимар закрыл глаза и тяжко вздохнул, на миг, в своем вздохе, ощутив самого себя той бездонной, сквозной и уже начинающей срастаться раной.

— Не оглядывайся! — было ему последнее веление, и оно донеслось до него с неизвестной стороны света.

Княжич очнулся, открыл глаза и вышел на свет, ощутив под ногами не твердь, а звон бесчисленных бубенцов.

— Что это? — удивился он, пытаясь оглядеться и видя вокруг много убитых радимичей, пораженных стрелами, что, качаясь, как осенние метелки на лугу, позвякивали своими веселыми бубенцами.

Брога куда-то все тянул за руку еще не отмершего от чар княжича, хромая на ходу сразу на обе ноги, проколотые стрелами Лучиновых, и потому оставляя поверх своих человечьих следов вереницу красных, видом похожих на собачьи.

— Тут стрелы вятичей! — напомнил Брога. — Вятичи! Их теперь кругом видимо-невидимо! Они-то и любят звон, на все бубенцы вешают. А ныне они тебя себе от радимичей всем скопом отбивают. А сами-то они, вятичи, — орда такая, нужна ли тебе, княжич?

— Ни к чему, — помотал головой Стимар, пытаясь вспомнить, что же случилось с ним в какой-то низкой горнице, запертой со всех сторон, но лишенной кровли. — У них дорог, как у муравьев в лесу, а у меня своя, одна дорога еще до половины не смотана.

— Видишь, догадлив я, княжич. Так и сам разумею: лучше пропасть костью в зубах собаки, чем червяком в муравейнике. Уж больно много народилось этих вятичей. — И Брога решил заранее порадовать своего тайного побратима, едва не потерявшего голову от чужих чар: — За тем и добрую лазейку для тебя, княжич, уже припас.

Увидев знакомые ворота кремника, Стимар оттолкнулся было от Броги туда, но Брога удержал его:

— Нельзя в ворота! — крепко прихватив княжича, крикнул он ему прямо в ухо, так что у Стимара зазвенело в другом. — Из них — не на волю, а прямиком — в яму! К вятичам!