Царевна, царица, богатырь и птица

– Нежить, –  сказал он, –  есть форма существования не-жизни. Нежить зарождается из останков умерших живых существ. Наиболее подвержены трансформациям останки хищных животных и человека. Существует ряд условий, при которых покойник может стать нежитью. Первое –  злонамеренное колдовство. Ныне не применяется. Нежить, намеренно поднятая магом, выполняет его приказы и самоупокаивается после выполнения задачи или по велению господина. Второе –  стихийные выбросы магической силы. Характерны для необученных магов подросткового возраста, обладающих рядом индивидуальных особенностей дара. Нежить, поднятая вследствие стихийного выброса силы, может быть упокоена стандартными методами либо самоупокаивается по иссякании вложенного магического импульса. Третье условие –  не связано с магией. Нежить может самозарождаться в местах чрезвычайно высокой концентраций предельных негативных человеческих эмоций, как-то: горе, боль, гнев, ярость…

– Подожди… –  Наина и сама будто забыла, что говорит с подданным, а не старшим студентом. –  Горя предостаточно на любом кладбище. Отчего тогда все кладбища не встают сами собой?

Колдун качнул головой.

– Этого недостаточно. Об умершем искренне скорбят не столь уж многие. А действительно разрывает от горя –  единиц. Для зарождения нежити нужно горе или гнев сотен. Предельное горе, предельный гнев, предельная боль. Такие чувства, что выжигают душу и не находят выхода.

– Значит… –  медленно произнесла правительница, –  если на какой-то земле сами собой встают кладбища, а леса кишат волкодлаками…

– Значит, люди в той земле более чем несчастливы, –  кивнул маг.

– Вот как… и как же упокаивается такая нежить?

Колдун пожал плечами.

– Поодиночке –  стандартными методами. Заклятия, серебряное оружие. Самоупокоение в данном случае возможно при не менее мощном выплеске полярных эмоций –  радость, счастье, любовь…

– Ясно… –  Наина потерла лоб. –  Ясно…

На самом деле яснее стало немногое. Разве что –  отчего именно любовь в царской семье нужна для того, чтоб работал защитный артефакт. Но что сделает счастливыми множество людей, чтобы упокоилась нежить, созданная горем? Во всяком случае, что бы ни происходило в Тридесятом королевстве, пускать Демара в Тридевятое нельзя. Наверное, он просто безумен, если люди под его рукой настолько несчастливы.

– …Я готовился доложить. Магов будет немного, но…

– Они согласились? –  Наина вскинула голову.

– Нет… не совсем. Со мной идет отряд студентов-целителей… и к нам присоединились несколько артефакторов –  выпускников этого года. Они помогут с зачарованием кольчуг и щитов –  много не осилят, но все помощь.

Наина приоткрыла рот, чтобы задать вопрос –  и тут же закрыла. Хотелось спросить –  кто, почему, но… она все еще не готова была говорить прямо.

Ее бывшие сокурсники-артефакторы –  в этом году они как раз должны были закончить академию. Соседки по опочивальне –  хохотушка Лида и серьезная Светла. Ребята, что списывали у нее на зачетах, и те, с кем готовились к семинарам. Те, с кем сидели за одной партой и вместе ходили в студенческую столовую… ее первые и единственные в жизни друзья.

Спешно уезжая из академии, она сказала всем, что –  по семейным делам. Это была правда. И потом Ная еще писала какое-то время подругам, так и не решившись рассказать о том, кто она такая. Да и времени на личные письма почти не было. И, должно быть, девчонки тоже чувствовали, как она выбирает слова, недоговаривает, пишет через силу… со временем переписка и вовсе сошла на нет.

…Интересно, как это случилось? Может, просто подошла подруга Светла к колдуну на спросила:  “А верно ли, будто царицей в Тридевятом…”? Может, и так.

– Хорошо, –  государыня регент царственно кивнула. –  Выбери, кому отряд вести. Сам возвращайся на заставу. Обеспечь охрану наследницы…

– Нет царевны на заставе. Ее похитить пытались… да только нет ее там давно.

– Что?! Где она?!

– Отправилась к границе вместе с отрядом.

– Что?! –  Наина вскочила. –  Как они могли допустить?! Что эта непокорная девчонка снова вытворила?!

Колдун чуть наклонил голову, глядя в зеркало серьезно и пристально.

– Ты уж определись, государыня, кто она –  девчонка непокорная али наследница, которой на трон скоро восходить. Коли второе,  так безопасность подданных –  и ее первейшая забота тоже.

– Это не значит, что ей надо лично к упырям в пасть кидаться! –  от гнева Наина и не заметила, как колдун назвал ее на “ты”. –  Я как-то обхожусь без этого!

– Ты и не воин, –  спокойно возразил Ратмир. –  А вот батюшка ваш…

– Ты забываешься, богатырь! –  эти слова Наина практически прошипела. А потом прикрыла глаза, глубоко вдохнула и на миг задержала дыхание. Альку нужно уводить от границы, скоро там станет слишком опасно. Поигралась и будет. Но сейчас надо решить, как быть с тем, что уже случилось. –  С рассветом лети в Камнев. Градоправитель укажет, где сейчас твой отряд. Твоя помощь там пригодится. Маги пусть двигаются туда же.

Колдун почтительно наклонил голову.

– Как прикажете, моя государыня.

*