Царица воинов

Ветер заметно стих, дождь пошёл с новой силой, но теперь уже не яростным ливнем, а ровными струями заливал он мир, молнии мерцали как далёкие вспышки, и гром был едва слышен, словно барабаны войны гудели. Подчиняясь воле предводительниц и своей памяти о священных ритуалах, кельты и свевы вышли из воды, выстроившись по берегам, их примеру последовали и эллины, теперь только воительницы стояли в воде. Габриэль, Персей и Александр были в первом ряду среди своих, они порывались идти и дальше, но Зена удерживала их жестом руки, веля просто смотреть. Они стояли друг против друга, обе в крови своих врагов, что неспешно сползала под усилиями дождя с их панцирей, вилась по рукам и ногам, вода на отмели едва доходила им до щиколоток. Зена, как научилась за многие прежние битвы, стала дышать ровнее и успокоила биение сердца, чуть ранее она сбросила повреждённые поножи и сняла калиги, панцирь получил немало пробоин, но серебряный дракон всё ещё выглядывал из-под крови. Вместо разбитого щита, ей пришлось взять у кельтов прямоугольный скуттум, римскую добычу, он славился прочностью, но был гораздо тяжелее обычного и мало удобен в бою один на один. Каллисто закинула волосы назад, её шрам словно горел в чёрно-кровавой расцветке, по глазам было видно, что собой она не владела, словно могучий отец наполнял её своей волей. Осенённый языками огня панцирь выглядел почти чёрным от грязи, щит у неё был круглый и удобный для боя, на правой руке - сплетённый из кольчужных колец наруч.

- Словно легенда предстаёт перед нами, - сказал один из кельтов рядом с Габриэль. - Они будут биться у брода.

- Неужели, сегодня всё может кончиться? - прошептала девушка, для которой эта война стала долгой будто целая жизнь. Было темно, тело дрожало от холода, и сердце сжималось, ибо казалось ей, да и всем вокруг, что огромные тени зависли над воительницами, что за ними наблюдают и жгут присутствием демоны, людям не ведомые. Габриэль могла попытаться назвать имя божества, но сама понимала, что это просто слово, и она не знает, что там, в этой пламенеющей тьме, на самом деле, она чувствовала только страх.

- Он со мной, как никогда прежде! - Каллисто закричала изо всех сил и двинулась вперёд.

- Он будет оплакивать тебя! - ответила Зена, раззадориваясь. Они подняли копья, но не стали метать, а сошлись на близкую дистанцию, смотря остриями друг другу в грудь, и, с первой волной брызг, все зрители выдохнули разом, поняв, что сражение началось.

Обе ударили наконечниками в щиты, пока не вкладывая всей силы в удар, лишь определяя дистанцию, копья скользнули по бронзовой поверхности, ибо каждая старалась всё время держать щит в движении. Ограничившись короткой разведкой, Каллисто первой молниеносно распрямилась, ибо её нетерпение было сильнее, она метила в грудь, но Зена не оставалась на месте, и остриё ударилось о край щита, потом лишь задев плечо. Дочь Ареса рванулась навстречу противнице, стараясь попасть ей в шею снизу и чуть сбоку, та подняла щит как можно выше, они столкнулись щит в щит. Не в силах ударить на столь короткой дистанции, они упёрлись, толкая словно тараном, но никто не мог добиться преимущества, тяжесть самой смерти была в их глазах, и каждая была готова принять свою судьбу.

В миг они рванулись в стороны, на отходе стремясь плашмя ударить копьём врага по голове, но обе, подчиняясь инстинкту, пригнулись и дали древкам лишь скользнуть без ущерба. Фессалийка направила жало в правое плечо воительницы, но не попала, Зена же послала остриё прямо в щит, закрывавший грудь противницы, и пробила его. Мгновенно Каллисто отвела его в сторону от себя, ибо Зена пыталась продавить древко дальше, копьё изогнулось, готовое треснуть. Воительнице почти удалось прижать щит фессалийки к самой воде, но в этот момент древко сломалось с оглушительным хрустом, в руках у дочери Ареса осталась лишь задняя часть с металлическим подтоком, не теряя времени, она ударила ещё не закрывшуюся противницу и рассекла ей лоб. Каллисто разорвала дистанцию, подняв волну брызг, и вскинула своё копьё, Зене оставалось лишь закрыться своим большим скуттумом и ждать атаки врага. Решив действовать наверняка, фессалийка со всей силой вогнала остриё в самую середину щита. Будь это пельта, удар прошил бы щит и скрывающегося за ним насквозь, но скуттум сдержал большую часть ярости демоницы, поэтому жало, пройдя его и доспех, вонзилось в тело лишь на дюйм, обжигая бедро воительницы острой болью. Зена обеими руками рванула щит вниз, Каллисто пыталась выдернуть копьё, но оно застряло, и аресовой дочери удалось сломать резким движением древко близ наконечника.

- Всё свершается, - шептала Габриэль, глядя на это. - Твой щит как чёрное солнце, а её как губительный Сириус... как у Гомера...