Царица воинов

- Власть римлян - это зло, и я, как прежде, уверена в этом, но суть в том, что я должна помогать своему народу, а не сжигать его в огне бессмысленной войны. Сейчас мы не можем победить, можем лишь большими усилиями поддерживать тлеющий пожар противостояния, питая его всё новыми жертвами, именно этим я и занималась раньше, ибо идея войны была для меня важнее жизни эллинов. Больше я никого не поведу против его желания в бой, но буду стараться сделать всё, чтобы народ наш возродился и окреп, чтобы дети могли вырасти, чтобы наша земля осталась за нами. Для этого не надо провоцировать римлян, но нужно помогать городам и общинам, искоренять предателей и тех, кто грабит своих соотечественников, собирать вместе людей достойных.

- Но может же настать момент, когда схватка с Римом будет неизбежна?

- Тогда мы сразимся, однако не раньше. Мы должны ждать своего часа, возможно, когда-нибудь у нас и появится шанс всё исправить...

- Хотелось бы верить, - Александр оттолкнулся от деревянных перил и прямо взглянул на луну. - Тебе предстоит битва... и ты сама не знаешь, вернёшься ли...

- Ты правильно понял. Участь решается на весах богов.

- Я буду желать тебе победы, молить отца твоего и Зевса. Обещаю и о Габриэль заботиться.

- Если я не вернусь, возглавь натиск на врага и сражайся как никогда в жизни. Вырви эту победу для меня и для всех этих людей.

- Клянусь всеми богами...

Свевы переваливали реку в удалении от города, за ними присматривали несколько сотен кельтских всадников, они же сопровождали войско до условленного места встречи, там их уже ожидало основное воинство гельветов. Схватка должна была состояться в кельтском святилище на равнине, окружённом небольшой рощей, армии подступили к нему с разных сторон и остановились стадиях в пяти друг от друга. Гельветы верили, что обе воительницы принадлежат к миру богов, поэтому решение биться в святилище пришлось им по душе, это казалось почти ритуалом и жертвой.

Ко второй половине дня лагеря были установлены, когда кельтские воины обедали, не имея возможности поесть ранее, близ шатров появился всадник на чёрном коне. Это была сама Каллисто, она промчалась несколько раз взад и вперёд, потом призвала Зену к себе для беседы.

- Что тебе? - спросила воительница, выбежав вперёд.

- Нужно обговорить условия нашего поединка, - ответила фессалийка. - Встретимся подальше от людей.

- Дело нужное, - кивнула Зена. - Я приметила небольшую долинку чуть севернее, ты тоже могла её видеть. Встретимся там через час, глядя по солнцу, приходи одна.

- Согласна. Можешь и девчонку свою прихватить, у меня есть к ней несколько слов, - согласилась Каллисто.

День горел золотым светом, и маленькая долина, на которую Зена указала своей противнице, лежала как изумрудная чаша, полная прохладным как вода воздухом, посредине её стояло одинокое дерево, ствол его укрывала тень, вершина же золотилась от солнца. Вся местность вокруг хорошо просматривалась, это оберегало от засады, впрочем, воительница, спускаясь в долину, не выглядела тревожной, ибо знала своего врага весьма хорошо. С другой стороны спускалась Каллисто, она была одна и не несла с собой ни копья, ни щита, хотя, панциря не сняла, её прежний немало пострадал в бою, и теперь римская лорика, плетёная из стальных колец, укрывала её тело. Предводительницы встали на расстоянии шагов в двадцать друг от друга, Габриэль держалась чуть позади. Молчание нарушила фессалийка, сказав весело:

- Красивый же у тебя конь. Я просто поражена, глядя на него, ибо в жизни своей видела подобного, может, лишь раз. Ты знаешь, что у нас есть легенда об аргивских скакунах, в коих течёт кровь древних фракийских кобыл, пожиравших людей, Геракл доставил их в наши земли. Этот конь из подобных, он достоин героев.

- Ты верно угадала породу, - ответила Зена. - Я сама считаю появление Аргуса знамением от божества.

- Аргусом зовут? Да, глядя на него, другое и в голову не приходит. Знаешь, если ты падёшь в нашей схватке, я хотела бы забрать его себе.

- Думаю, он тебе уже не понадобится, - мрачно сказала воительница. - Твой тоже прекрасен, будь довольна им.

- Я нашла его уже здесь. Свевы добыли у галатов, которые, в свою очередь, купили его в Италии, это иберийская порода, - Каллисто покрутилась на жеребце, показывая его со всех сторон. Конь был чёрным как ночь, и сложение его выдавало породу, такие скакуны во многих землях славились своей выносливостью.

- Не будем говорить так, но сядем в тени под деревом, - предложила Зена. - Габриэль, дай ей колышек от палатки, что у тебя в мешке, чтобы она могла привязать коня.

Девушка поворчала, но вытащила железный колышек и бросила его фессалийке, Аргуса не привязывали, ибо он никогда не покидал хозяйку, своего же коня Габриэль пустила гулять на привязи вокруг другого колышка. Они сели, но не слишком близко, девушка коротко оглядывала обеих, ища хоть в чём-то проявление напряжения, но обе были совершенно спокойны, не подавая вида ни жестом, ни взглядом.