Царица воинов

- Барайас погиб, люди разбежались из его крепости, и римляне снесли её с лица земли, - ответила Зена, однако о том, как погиб македонец, не сказала, и все поняли, что эту тему ей не хочется затрагивать.

- Это были славные времена, я уверен, - сказал юноша. - Как это было? Как ты была царицей? У тебя был свой трон или знаки власти?

- Глупой я была и думала, что могу безнаказанно играть в могучих царей. Я восседала на троне из кедра, часто держала меч в правой руке и шакру в левой, словно эти вещи были залогом моей власти. Люди смотрели, как я возвышалась над ними.

- Хотелось бы это увидеть, - прошептал Ферамен.

- Это была пустая игра, что скоро и мне самой стало ясно. Царствовать над разбойниками и жадными до добычи, лелея мысль об освобождении с их помощью родного дома - это насмешка богов, ничего более.

- А правда, что ты, будучи пираткой, ходила до самой Италии, и едва ли не гавань Рима собиралась ограбить? - спросил Диоген.

- Никогда не доводилось мне бывать в Италии, впрочем, об этом я не жалею, лишь на Сицилии я гостила недолго. Морские разбойники, действительно, входили в Остию, римский порт, как мне рассказывали потом, но я в это время была далеко на Востоке. Когда Помпей чистил моря от пиратов, я была с Митридатом, и это казалось намного более важным, я ничем не могла помочь детям моря.

- Мне всегда хотелось быть одним из них, - усмехнулся Диоген. - Они были знаменем борьбы против Рима и заслужили уважение всех свободных людей.

- Ты многое забываешь или не хочешь знать, - возразила она. - Римлян немало они сгубили, но много больше убили или обрекли на рабство эллинов. Ты вырос, когда моря стали намного спокойнее, и не можешь помнить, какой страх шёл от них по городам и селениям, ты не видел цепи скованных людей, детей и девушек, эллинов - не варваров, что уводят в рабство, навсегда...

- И ты тоже? - вырвалось у Габриэль.

- У меня было правило - не обрекать на рабский удел людей из своего народа, но варваров всех племён я продала немало. Впрочем, иногда я нарушала своё правило. Иногда ярость моя была неутолима...

- Почему? - спросил немного ошарашенный Диоген.

- Не будем сейчас говорить об этом, - покачала головой Зена, - да, и вообще, пора уже нам обратиться ко сну.

Лето проходило день за днём, и к концу афинского гекатомбейона пришли вести о приближении большого войска к реке. Осталось всего несколько дней до нового столкновения, и вновь тревога ожидания поселилась во всех, эллины начали усиленно тренироваться, кельты же собирали отряды со всей страны. На этот раз гельветы хотели препятствовать переправе свевов и большим числом несли дозор на Рене, однако варвары, вставшие огромным лагерем на своём берегу, послали людей для переговоров.

Зена была среди тех, кто встречал двух свевов в лодке, варварам не разрешили высадиться на землю, и они говорили с воды, кельты же переводили. Свевы сказали, что Каллисто предлагает поединок, именно бой воительниц должен решить спор, если фессалийка проиграет, то варвары обязуются уйти и не возвращаться десять лет, при поражении же дочери Ареса свевы ударят на врага всей мощью. Гельветов насторожило то, что Каллисто требовала свободного перехода через реку, однако Зена велела принять все условия, и, после чудес во время прошлой битвы, даже вожди не посмели с ней спорить.

Позже она собрала предводителей кельтов и своих командиров, чтобы объясниться с ними, в круге людей она изложила свои доводы:

- Разведчики верно сказали, и я сама это видела, наблюдая за врагом на том берегу, что их около пяти тысяч, у нас же - не более трёх. Рен велик, и возможностей переправиться у них будет немало, это лишь дело времени. Исходя из всего этого, я считаю, что нужно принять предложение фессалийки. Вы все знаете, что я буду сражаться до конца, на этот раз я выдвину свои условия - мы будем одни в уединённом месте, и никто не придёт на помощь ни одной из нас. Моя победа избавит вас от войны, ибо свевы держат слово, а если я проиграю, то у вас будет возможность ударить на врага и своими силами добывать успех.

- Согласен. Это хорошее предложение, мы все удостоимся доброго имени, так поступив, - одобрил Сеговак.

- Это достойно гельветов, - согласился Битуис.

Габриэль молчала, ноги её не слушались, и она присела на поленницу у стены дома, это решение было понятно, более того, она знала, что так и должно быть, но сердце заболело, ибо предчувствие смерти было острым, как никогда. Александр заметил это, но не стал при людях её утешать, Зена тоже увидела, однако внешне не показала ничего, выслушав одобрение воинов и распустив собрание. Только теперь она обняла поднявшуюся ей навстречу девушку, им надо было поговорить наедине, Александр, что один остался рядом, не стал им мешать, он сел у дверей дома, желая никого пока туда не пускать.

- Прости меня, я совсем забыла о своём долге, - оправдывалась Габриэль, но слёзы сами струились по её лицу. - Я не должна всё это... Ты делаешь то, что тебе определено... а я тебе не помогаю, только мучаю своими страхами.