Царица воинов

- Каждый получит по триста денариев в случае успеха. Имеется весьма подробное описание этой Зены от человека, что видел её недавно. Несколько выше шести футов ростом, длинные тёмные волосы, очень сильная, тело покрыто татуировкой, как принято у фракийцев, много шрамов от прошлых сражений. Словом, её не сложно узнать.

- Ладно, сделаем это дело, - подытожил Сцева. - Деньги неплохие.

- Все согласны? - спросил Луций, когда же все кивнули, продолжил. - Тогда поклянёмся, что не оставим трудов, пока не исполним задуманного, и будем поддерживать друг друга.

Утром их необычный отряд тихо вышел из лагеря, четырнадцать всадников и столько же запасных лошадей с поклажей. Люди покрылись плащами, скрыв блеск доспехов, ибо вблизи войны ехали снаряженными, натянули капюшоны, чтобы не порождать лишних слухов. Луцию было не легко оставлять армию в столь напряжённый момент, когда судьба всего столкновения с кельтами качалась на весах, он чувствовал себя будто бегущим от основных событий, но приказ был важнее. Узкая дорога вела на юг, кроны деревьев бросали на них тени, и они двигались быстро, почти не тратя времени на остановки.

- Так, что ты слышал об этой Зене? - спросил Валерий у фракийца, поравнявшись с ним.

- Она не простая женщина, но дочь бога войны, - ответил Котис, - так у нас рассказывают о ней. Когда-то она владела крепостью во Фракии и правила там словно царица. Многие надеялись повергнуть её, но никто не смог. Если бы ты спросил моего мнения, то я бы сказал, что никто из нас не вернётся из этого похода живым.

- Даже так. Почему же ты пошёл с нами?

- Я готов поиграть с судьбой, да и деньги хорошие, - усмехнулся тот. - Будем надеяться, что боги окажутся на нашей стороне.

Сзади к ним приблизился Граний и вмешался в разговор, сказав:

- Слышу, о чём вы говорите. Вы просто слишком мало знаете нашего командира, иначе бы не опасались этой ведьмы. Он сам кого хочешь укротит.

- А ты знаешь Семпрония? - спросил Валерий.

- Да, мы сражались с ним вместе, я могу назвать его своим другом. Лучше него воинов я не видел, хотя и считаю себя неплохим бойцом на мечах. Мне не стыдно признать, что моё умение перед ним - ничто, разве что эти гладиаторы, Рекс и Эномай, могли бы с ним потягаться. В качестве командира никого другого я бы также не желал. Мы бились с галлами, переваливали Рен, ходили на свевов, и везде он был среди первых. Он выжил там, где никому бы не удалось. Год назад он покидал армию, чтобы присоединиться к походу Лициния Красса на парфян, ибо был связан обязательством с его сыном Публием. Все вы знаете, чем закончился тот поход, лишь немногим удалось спастись бегством. Однако он не бежал, он сражался, был весь изранен и так попал в плен, уже оттуда ему удалось вырваться, не имея ни единого денария на выкуп. Нет, такой человек, как Луций Семпроний, своего не упустит, кем бы ни была эта Зена.

- Нам повезло, что командиром у нас столь знатный воин, - согласился Валерий. - А почему его прозвали Агенором? Это же греческое имя?

- Да, это имя древнего греческого героя. Луций родился в Македонии, недалеко от Пеллы, и в юности учился в греческой школе. Ребята в армии шутили, что он больше грек, чем римлянин.

- Как его туда занесло? - удивился Котис.

- Его родители жили там, они были из всаднического сословия, - ответил Граний. - Отец его занимался торговыми операциями.

- Ты много знаешь, - сказал Валерий. - Не ответишь ещё на один вопрос? Судя по тому, как нас собрали и отправили на дело, Цезарю очень нужна эта Зена, и он не хочет, чтобы об этом знали посторонние. Некоторых из наших вызвали из самой Италии, как этих гладиаторов, другие из самых близких к полководцу людей, вроде Тирона, да и нашего Семпрония, который, как я слышал, с Юлием весьма дружен. Что связывает Цезаря с этой женщиной? Чем она опасна?

- Я не настолько важен, чтобы знать подобное, - усмехнулся Граний. - Могу лишь подозревать, что Цезарь знал её раньше, и полагает угрозой лично для себя. Подробности мне не известны.

Привал устроили на большой поляне, солнце пекло нещадно, и многие решились сбросить доспехи, впрочем, и земля войны осталась уже за горизонтом. Луций снял на короткое время хитон, переодевшись в более лёгкую одежду, и все увидели, что тело его покрыто уже начавшими светлеть шрамами.

- Ты как кот полосатый, - усмехнулся, глядя на него, одноглазый Милон. - Откуда такая раскраска?

- Была возможность получить, - ответил командир. - Наши друзья парфяне постарались.

- Так, ты был в походе Красса? Я слышал, что кочевники используют отравленные стрелы, - сказал гладиатор.

- Да, это правда. Я чувствовал слабость ещё три месяца после ранений, отрава долго выходила из меня. Она не убивает сразу, но ослабляет, делая человека лёгкой добычей этих зверей.

- Только самые сильные выживают после такого, - кивнул Милон.