Царица воинов

- Вставай быстрее! Они идут на штурм!

- Что?! Кто идёт?! - ещё не вернулся к реальности юноша.

- Да, готы же! С рассветом массы их двинулись к стенам, сейчас там уже идёт бой! Даже отсюда слышны крики и гул работающих крепостных машин, что начали метать снаряды!

- И что ты предлагаешь делать? - несколько обречённо спросил Клеарх.

- Мы можем немногое. Я предлагаю хоты бы быть готовыми бежать, если потребуется.

- Куда бежать? Город обложен.

- Мы сейчас в Нижнем городе, а там, вон, выше, ещё одни стены. Я заметил, что крепость как бы разделена на две части, и, если нижняя падёт, люди смогут оборонять верхнюю, - сказал Николай, который лучше разобрался в планировке Берои.

- Так, может, сейчас туда идти?

- Нет, ворота там закрыты. Они не хотят, чтобы возникла давка из-за чрезмерной скученности народа за внутренними стенами.

- Нет уверенности, что они вообще нас пустят, - покачал головой юноша.

Они покинули сад, но места себе не находили, ибо видно ничего не было, солдаты и военнообязанные работали, горожане же лишь толпились на улицах близ стен. Выглядело всё не так плохо - рёв врагов слышался где-то далеко, сосредоточенные воины носили снаряды, наверху щёлкали жилы машин, маячили стрелки с луками и гастрафетами. Мимо них проходил один из солдат, и Николай окликнул его:

- Эй, послушай! Не нужна ли помощь!

- Не беспокойтесь, мы справимся своими силами, - ответил тот. - Все, кому положено, уже на местах, а вы просто под ногами не мешайтесь.

Несколько успокоенные этим, они ушли от ворот, впрочем, не вернулись в сад, но расположились у фонтана на небольшой площади. Оттуда были хорошо видны надвратные башни, да и значительная часть города просматривалась, им было это важно, ибо хотелось следить за развитием ситуации. Прекрасное, светлое утро разливалось над миром, на синем полотне высокого неба бесшумно плыли золотистые кораблики маленьких облаков, картину покоя нарушали лишь дымки на горизонте - следы деятельности армии готов.

- Должны удержаться, - вполне убедительно сказал Николай. - У варваров нет искусства овладения городами, а крепость здесь хорошая.

- Хорошо бы, - согласился юноша. - Эта война спутала нам все планы. Странно всё это - война здесь, и там, в её мире, тоже война. Змеи легионов тянутся по землям Галлии, я видел это, словно сам был там.

- Да, мы не закончили наш разговор. Я, помнится, говорил, что Зена была женщиной греховной, и даже жёстче могу сказать - демоном была она одержима. Ты можешь называть его Аресом или ещё как, но суть одна.

- Опять ты за своё.

- Нет, ты не можешь этого отрицать. В Писании сказано, что раньше демоны спускались на землю и сходились с жёнами человеческими, и она - один из плодов такой связи. Это если верить в её происхождение от Ареса. Вся жизнь её была следствием этого - безумие страстей, убийства и кровь, греховное влечение к этой девчонке. Тот мир ушёл, как день сменяется ночью, так и времена мрачных героев, обагренных кровью, сменились эпохой апостолов и святых, наших героев.

- Нет, не согласен. Я многое видел в последние дни, и не могу признать твои слова правдивыми. Ничто в этом мире не свершается без воли Создателя, и её путь также отмечен божественным вмешательством. Сама история о её преображении неспроста столь схожа с христианским преданием. Возможно, что демон владел ею какое-то время, но суть её была иной, и в один из дней она нашла выход, как гласит легенда, не без божественного провидения. Помнишь ты, конечно, слова Христа о том, что и разбойник покаявшийся достоин Царствия Небесного, она же свершила много добрых дел.

- Но чем закончилась её жизнь? Была ли война с римлянами столь уж благим делом?

- Я пока не знаю, но скоро всё это откроется мне...

- Нет, мы с тобой не договоримся, - сказал Николай. - Может, свитки просто посмотрим?

- Давай, я почитаю тебе обретённую нами летопись, - предложил Клеарх.

- Ладно, почитай вслух. Пока на стенах, похоже, ничего не происходит.

Юноша достал заветный свиток из сумки, отмотал наугад, довольно близко к началу, потом начал читать, положив папирус на колени: