Царица воинов

- Пусти, - прозвучал знакомый голос. Все вокруг словно окаменели, Габриэль освободилась и взглянула на воительницу, одна лишь не питая никакого страха. Зена стояла перед ней на коне, чуть склонила голову, внимательно изучая, её рука в изящной перчатке теребила узловую, тугую плеть. Девушка хотела что-то сказать, но сон поглотила тьма, и мгновенно всё растаяло.

Она проснулась уже на рассвете, красная полоса протянулась на горизонте, и камни стали словно теплее в розовом свете. Габриэль дивилась увиденному во сне, ибо подобного не было никогда, да и не могло быть, словно дыхание былых времён коснулось её. От этого видения ей сильно вдруг захотелось вернуться к Зене, удостовериться, что она по-прежнему близка и не стала царицей восточной земли. Однако прежде она, вспомнив слова Альбруны, принесла кровавую жертву, её дымок взвился высоко в небо, и это предвещало благосклонность богов. Солнце начало подниматься, и девушка замерла, следя за ним. Золото разливалось, словно светило было жидким, выливаясь расплавленным металлом в чашу, потом оно обретало форму, и смотреть было уже невозможно из-за ослепительного сияния.

- Ну, что там было? - спросила её ожидавшая женщина.

- Не знаю точно. Какое-то странное видение, словно не из этого мира, не из этой жизни, - покачала головой девушка.

- Ты знаешь, как у нас говорят, - улыбнулась Альбруна. - Эта жизнь лишь середина долгого пути, и многое уже было с нами, что мы просто забыли.

- Возможно... Нам нужно поспешить в лагерь, они уже, должно быть, собираются.

Весь день войско провело в движении, ибо разведчики сообщили о приближении врага, и Зена решила выступить ему навстречу. Уже по дороге она рассказала друзьям, что кельты знают одно место на тракте, где холмы образуют словно ущелье, там и решили сделать засаду. Шли пару часов, времени до подхода противника оставалось мало, поэтому воительница велела гельветам немедленно делать засаду и подготовить материал, чтобы завалить путь. Коротко осмотрев местность, они увидели, что слева от дороги находится большой, но не очень высокий холм, справа же куда более значительный и крутой. Зена предложила кельтам занять холмы, причём больше людей разместить на левом, своих же эллинов она решила поместить чуть позади, дабы зайти с ними противнику в тыл и замкнуть окружение.

Пока кипела работа, воительница расспрашивала гельветов о том, как пролегает тракт, и те сказали, что напрямую можно значительно срезать, ибо дорога делает изрядную петлю вокруг поросшей лесом горы. Это натолкнуло Зену на мысль, что можно отправиться на разведку и вернуться назад, опередив римлян из-за этой петли. Она захотела сама увидеть их и быстро приняла решение идти, за ней увязалась и Габриэль. Им потребовалось около часа, чтобы миновать гору, продираясь через весьма густые заросли. Когда дорога стала видна, они заняли позицию чуть в стороне и залегли, поджидая когорту, которая не заставила себя ждать.

Звук приближавшейся колонны был слышен издалека, впервые девушка поразилась, насколько мощно разносится звон металла, раньше она этого как-то не замечала. Зена кивнула, увидев её реакцию, тихо сказав:

- Да, на них много железа. Они идут открыто, не осторожничают, видимо, никого не боятся. Сейчас будь внимательна, голову не поднимай - скоро появятся их разведчики, они идут тихо, и они не должны нас заметить.

Металл ещё звенел вдали, когда вдоль открытого пространства дороги прокрались несколько теней. Эти люди были в лёгкой одежде, похоже, с луками и дротиками, они шли по обочине, часто останавливались и прислушивались. Спустя короткое время на дороге показались всадники, помимо римлян, среди них были и кельты, многие со щитами, но без доспехов. Три десятка их быстро исчезли под кронами деревьев, наконец, звук приблизился, и голова змеи заблестела чешуями воинов. Легионеры шли уже в доспехах, большей частью кольчужного плетения, но некоторые и в тораксах, шлемы висели на груди, щиты в чехлах качались за спинами, подбитые гвоздями калиги грохотали по дереву кельтской дороги. Меч в ножнах и пара пилумов были у каждого, на шесте же висел узел с личными вещами. Двигались они долго, иногда от колонны отделялись центурионы, даже на марше красовавшиеся в шлемах с гребнями, командир ехал верхом в конце когорты. За ней скрипел небольшой обоз из трёх телег, покрытых холстиной.

- Всё как я и думала. Нужно было увидеть их, чтобы убедиться, - прошептала воительница. - У нас мало времени, нужно спешить. Отползай назад, не поднимай головы.