Царица воинов

- Да, в этом ты права, - кивнул юноша, - но всё же мерзко видеть римских командиров над нашими собратьями.

- Вон, Зена уже едет, - девушка указала рукой на приближающуюся воительницу. - Нужно собираться, сегодня ей могут назначить отряд для командования.

- Возьмёшь нас с собой?! - спросил Александр, когда женщина была уже рядом. - Нам тоже хочется посмотреть на Помпея!

- Поехали, составите мне свиту, - улыбнулась она.

Они выступили конными по дороге на Берою, ибо именно там находились командиры римской армии, занимаясь обучением солдат. Лето выдалось жарким, и зелень поблёкла от отсутствия влаги, земля же местами потрескалась, однако свежий ветерок с моря помогал переживать духоту.

- Хорошо дома, и природа так тиха, будто и нет никакой войны, - Габриэль похлопывала по шее своего Борея, который легко бежал по горячей от пыли дороге.

- Это мирное состояние ещё продолжится какое-то время, - ответила Зена. - Цезарь сражается против помпеянцев в Иберии, другие силы противостоят в Африке, и до Эллады они ещё не скоро доберутся. Возможно, до конца осени не успеют, а это значит, что и зима будет спокойной, ибо переправа в бурном море слишком опасна.

- Ты меня обнадёживаешь, - сказала девушка. - Так я поверю, что война и вовсе нас не достигнет, а закончится где-нибудь в далёких землях.

- Он обещал тебе отряд прямыми словами? - думал всё больше о делах Александр. - Ты сама знаешь, что у этих римлян согласие может ничего не значить.

- Да, Помпей прямо сказал об этом, - успокоила его воительница. - С его согласия я уже разослала вестников к нашим "мстителям", приглашая их присоединиться. Не знаю, сколько из них придёт, но многие, я думаю, возьмутся за оружие.

- Это правильный шаг, - кивнул юноша. - Кто знает, кого они дадут нам под начало? Дикарей каких-нибудь... Лучше иметь рядом надёжных соратников, уже проверенных в боях.

- Кто это там скачет? - указала рукой Габриэль. - Явно торопится.

Всадник поднимал немалые клубы пыли, сначала он пролетел мимо друзей, но потом вдруг развернулся и вновь нагнал их. Широкополая шляпа упала с его головы, оставшись болтаться на тесёмке, и все увидели, что это был Тимоксен, спартанец из их былого отряда.

- Зена, вот, и ты! - радостно воскликнул он. - Я решил выступать, как только получил послание от тебя. Наконец-то серьёзное дело.

- Я знала, что ты точно придёшь, - улыбнулась она. - Присоединяйся к нашей прогулке, по дороге расскажем, что тут делается. Возможно, в Берое уже собрались другие наши друзья.

Они продолжили свой путь, и спартанец расспрашивал о многих вещах, особенно же о том, как воительнице удалось договориться с римлянами. Роль рассказчицы взяла на себя Габриэль, которой было даже приятно сплетать полотно этой истории ещё раз.

- Спрашиваешь, как Помпей принял нас? - говорила она. - О, это было рискованно. Мы высадились с судов в Македонии, и Зена решила прямо отправиться к Магну, который находился тогда в Фессалониках. Мы поехали конными, ничего не скрывая, сначала нас встретил один из соратников полководца, Афраний, и нашей царице удалось убедить его в необходимости беседы с самим Помпеем. Он заинтересовался женщиной, облачённой оружием, и, вот, мы стояли перед ним при большом собрании народа. Нужно было найти верные слова, и Зена решилась рассказать ему историю своей встречи с Цезарем, ничего не утаивая. Он был поражён этим, сказал, что вероломство Юлия не знает границ, и человек, которого распяли на кресте, имеет право на своё отмщение. Так мы были приняты, в римском лагере многие называют нас амазонками, одни верят в серьёзность наших намерений, другие же скорее смеются.

- Пусть смеются, мне до этого нет дела, - вступила в разговор воительница. - И ещё ты должен знать, что я здесь не ради мести. Эти слова об отмщении я сказала Помпею, ибо не могла открыть действительную причину. Я думаю, что победа может облегчить положение эллинов, и только это заставляет меня сражаться. Ты понимаешь, почему мы заключили союз с римлянами, и почему у нас не было иного выбора?

- Да, я могу это понять, - кивнул Тимоксен. - Власти Лакедемона также приняли предложения Помпея и считают это лучшим для себя.

- Куда хуже к Зене отнеслись другие, - вздохнула Габриэль. - Среди так называемых законных властей эллинских городов поднялся ропот. Её назвали разбойницей и пираткой, обвинили в войне против Рима. Впрочем, в лицо нам этого не говорили, однако шептались по углам. Магн, к счастью, не внял этим обвинениям.

- Предсказуемо, - заметил спартанец. - Мы крепко насолили им, когда сражались с Каллисто, да и раньше наша царица не отличалась спокойным нравом.

- Между тем, у нас уже есть первые победы, - сказала девушка. - На острове Курикта, что в Иллирии, мы блокировали Гая Антония, одного из полководцев Цезаря, с пятнадцатью когортами, и вся эта масса воинов сдалась. Ну, мы лично не участвовали в этом деле, однако всё же приятно. Флот цезарианцев также терпит всяческие бедствия.

- Верно, но это лишь первые шаги, и главная битва ещё впереди, - не желала их излишне обнадёживать Зена.