Царица воинов

- Твой брат был тираном и заслужил свою участь! - ответила ему Габриэль. - Да и ты сам, Ификрат, угнетаешь калидонцев и лишь прикрываешься должностью стратега!

- Молчи, разбойница! - обратился к ней этолиец.

Зена молча ударила коня по бокам и сделала рывок в их сторону, заставив Ификрата со свитой отпрянуть. Её рука взялась за рукоять меча, однако она не обнажила клинок и просто смотрела, как этолийцы стремительно уходят.

- Такая, вот, благодарность за наши труды, - усмехнулась девушка.

- Это хорошо. Если ублюдок так злится, это значит, что я всё же совершала в своей жизни добрые дела...

В первый же день они нашли в лагере сорок своих соратников из былого отряда и провели там ещё неделю, дождавшись прихода оставшихся. Всего собралось девяносто два человека. Армейские снабженцы выдали им палатки и поставили на продовольственное обеспечение, оружие у большинства было своё, тридцать имели и коней. Когда все желающие были в сборе, Зена разъяснила им, зачем следует сражаться на стороне римлян, особенно припомнив и речь Магна, произнесённую перед представителями эллинских городов. Она говорила:

- Хочу сразу объяснить, в чём суть этой войны для нас. Я не держу никого силой, и пусть останутся лишь те, кто разделяет наши цели. Мы выбрали Помпея в качестве союзника, ибо он меньшее из зол для Эллады, и я надеюсь, что эллины получат новые возможности после победы. Вы все слышали его речь вчера.

- Насколько можно ему верить?! - спрашивали одни.

- Он сказал о свободе для эллинских городов?! Он так сказал! - раздавались голоса её людей.

- Да, он сказал это, - подняла руку Зена. - Однако это может значить самые разные вещи. Я бы не стала надеяться на полную независимость, но мы получим больше свободы во внутренних делах. Хотя бы это будет уже лучше сегодняшнего дня. От Цезаря же эллинам ничего хорошего ждать не приходится.

- Тогда веди нас! - закричали они.

- Поведу. Обещаю заботиться о вас, как и раньше. Мы берём свою судьбу в собственные руки и вступаем в эту войну, имея надежду в сердцах. Сделаем же всё, что в наших силах...

Они усердно упражнялись, стараясь использовать каждый день лета, ибо погода стояла прекрасная. Присоединив всадников из "мстителей" к македонцам, воительница командовала конным отрядом, заставляя их совершать марши до Фессалоник и обратно, действовать единой массой, делать резкие повороты и ускорения для атаки. Александр начальствовал над пешими, занимаясь с ними уже привычными захватами высот и сплачивая строй щитов. Габриэль обстреливала их тупыми стрелами, дабы они стойко стояли и под градом снарядов. Видя подобное, особенно же бои Зены на учебных мечах, многие римляне оставили свой смех, поняв, что она настроена абсолютно серьёзно.

Наконец, затяжные дожди не оставили сомнений в приходе осени, и войско начало готовиться к выступлению, ибо Помпей хотел зимовать в Эпире, на морском побережье, дабы беспрепятственно получать грузы судами и не дать переправиться врагу. Впрочем, никто не верил, что Цезарь будет переправляться так поздно, ибо бурные воды были слишком опасны для кораблей, да и флот помпеянцев занимал почти все порты. Большинство командиров полагали, что война не возобновится раньше весны. Под плачущим небом огромная человеческая змея выступила на запад, вереницы телег из обоза тянулись за ней, оставляя глубокие колеи в размокшей земле. Конница шла впереди, и на холмах, пропуская свой отряд дальше, путницы останавливались и смотрели на армию внизу, гул от движения которой разносился на многие стадии.

Цезарь вновь удивил всех, и ещё на марше Помпей получил вести, что он высадился в Эпире, захватывая прибрежные города. Бушующее море не остановило его, и война, уже было затухшая, внезапно запылала с новой силой. Помпеянцы с максимальной скоростью двинулись навстречу противнику, встретившись с ним на берегах реки Апсус, однако сражение не состоялось, ибо ветхий мост не выдержал веса солдат Магна. Враги поставили свои лагеря близко друг от друга, лишь река разделяла их, мешая решительным действиям. Время вновь замерло, и белые хлопья начали покрывать палатки и оборонительные укрепления, оба войска встретили зиму на прежних позициях, ожидая, когда противная сторона сделает первую ошибку.

Иногда легковооружённые завязывали перестрелки у реки, отправляясь за водой для лагеря, участвовала в них и Габриэль, желавшая хоть как-то разогнать кровь холодными днями. В один из дней она стояла рядом с воительницей за пределами лагерного вала, и лёгкий снежок белил берега, обычно тая без остатка за несколько часов.

- Ну, как ты? Держишься? - спросила Зена, оглядывая девушку, которая закуталась в два плаща и натянула на голову меховую фригийскую шапку.

- Да что мне сделается? - ответила та. - Холодно, конечно, но мне не привыкать. Больше мучает это ожидание... Как думаешь, когда произойдёт сражение?

- Цезарь лишь часть своих войск переправил, и он будет ждать, когда высадятся остальные. Помпей, со своей стороны, не желает рисковать при штурме лагеря, поэтому нам придётся терпеть ещё какое-то время.