Царица воинов

- Нет, я не уйду. Я буду здесь и буду защищать их, пока жива. Что ты делаешь, Зена? Они же не сопротивляются, они сдались, полагаясь на милость богов. Это же наши люди, которых мы защищали, которые прятали нас, когда приходила беда... Смотри, среди них и хозяин гостиницы, и его жена, они ни в чём не виноваты.

- Это война. Ты не понимаешь... - голос воительницы дрожал.

- Всё я понимаю. Это ярость дышит в тебе, но успокой её сейчас. Не смотри ни на кого, пусть будет просто темно... Ты ранена, почувствуй боль. Ты не дракон, ты не Арес, ты - смертная, и эта боль поможет тебе вспомнить. Отпусти их, как поступила бы Зена, которую я знаю, за которой пошла в этот путь, смирившись, что никогда не обрету покоя.

Воительница опустилась на колени, и так они замерли, потом же она молча встала и ушла во тьму, ни на кого не глядя. Габриэль крикнула:

- Тимолай, погаси факел! Быстрее! Огонь ещё не охватил стены, и можно всё исправить.

Македонец побежал внутрь гостиницы, девушка же обратилась к беотийцам:

- Вы можете идти. Вернитесь в свои дома и не смейте больше выступать с оружием против войска, собранного всей Элладой. Как видите, мы повсюду и строго караем за отступничество. Передайте всем, что держать сторону Цезаря смерти подобно, ибо мы настигнем таких предателей в любой части нашей земли...

Они оседлали коней и двинулись на восток ещё в темноте, ибо было ясно, что основные силы цезарианцев, несомненно, придут в беспокойство, узнав о нападении. Зена была неразговорчива, у неё не было времени даже смыть кровь, и от перевязки ран она отказалась, велев скакать как можно быстрее. В пути прошёл весь день, и отдыхали очень мало, поэтому к вечеру всадники едва держались на лошадях. Фокида и большая часть Этолии остались позади, области эти были заняты противником, однако им удалось пройти незамеченными.

В какой-то роще близ маленького поселения они остановились на ночлег, и только тогда девушка, набрав воды из ручья, начала омывать подругу и заниматься её ранами. Они впервые за много часов остались наедине, и воительница заговорила, понимая, что нельзя молчать о произошедшем.

- Ты испугалась вчера? Я знаю, что тебе пришлось пережить... Как ты ещё не оставила меня после всего?

- Я не оставлю тебя.

- Да, этот мой дар, который так легко спутать с проклятьем... Мой мрачный отец... я долго не замечала тёмной его стороны, вернее, она даже нравилась мне, однако теперь я почти ненавижу его за такой подарок. Говорят, он родился из божественной крови, пролитой на землю, из подземных глубин происходит и его ярость, которой он наделяет всех своих потомков. Она поглощает тебя без остатка, делает сильной и несёт через битвы, однако она же и превращает в зверя, лишает разума, губит всё человеческое. Ты видела это не раз, видела в Томах, видела вчера ночью.

- Однако тебе всегда удаётся справиться с этой яростью, и он не всевластен над тобой.

- Только с твоей помощью. Тебя мне точно послали боги, и в этом меня уже никто не переубедит.

- Может быть. По крайней мере, они не позволили тебе прогнать меня, - девушка разорвала хитон на полосы. - Давай, я перевяжу.

- Слишком много ран последнее время. Это не к добру...

- Брось, раньше бывало много хуже. В конце концов, у тебя есть пророчество, и двум смертям не бывать.

- Пророчества темны, и никогда не знаешь, чем они обернутся в конце, - возразила воительница. - Вспомни, что случилось с Каллисто. Кто мог знать, что кельты чтут Геракла под другим именем, и она сама идёт к своей смерти? Впрочем, я не буду расстраиваться, если буду знать, что ты проживёшь долгую жизнь, и, наконец, после стольких испытаний, познаешь счастье сполна.

- Я буду с тобой. Приму всё, что нас ждёт.

- Нет, тебя ждёт ещё долгий путь, - покачала головой Зена. - Ты должна будешь привести в порядок свои свитки, оставить что-то законченное. Может, отправишься в путешествие... Ты хотела побывать в Египте. Я помню Александрию, тебе может там понравиться, и там нет римлян...

- Говори что угодно, но я-то знаю, - улыбнулась девушка. - Я видела. Ты от меня не отвяжешься даже за рекой, из-за которой не возвращаются.

- Ты сможешь меня простить за мою тёмную душу?

- Я всегда прощаю тебя, - обняла её Габриэль. - Ты не виновата.

- Хотелось бы мне быть простой смертной и сбросить с себя это бремя, однако глупо было бы винить лишь моего горестного отца. Нет, эта кровь и на мне... Знаешь, ещё раз убеждаюсь, какая ты у меня смелая. Не устрашилась встать против меня.

- Ну, кто бы ещё мог это сделать?

- Нам нельзя задерживаться. Пора поднимать людей...

Они продолжили путь, намереваясь как можно быстрее присоединиться к основному войску, ибо находиться в насыщенных противником областях стало опасно. Однако ещё в Этолии им пришлось пережить тревожную встречу - большой конный отряд всадников в триста шёл на запад, и расстояние между ними было всего две стадии. Зена сразу отреагировала на эту угрозу, закричав: