Царица воинов

Варвары приближались, были уже видны их полосатые туники и окрашенные охрой лица, несколько оборонявшихся пали, другие предпочли бежать. Однако, когда готы почти уже торжествовали победу, из переулков раздался мощный, задорный крик, и стройные, сплочённые колонны тяжеловооружённых воинов вывалили на улицу. Они отбросили врага, обратили его в бегство и выиграли какое-то время.

- Они сделали вылазку из внутренней крепости! - почти закричал Николай. - Спаситель не оставил нас! Нет, не совсем мы ещё пропащие люди!

Гарнизон крепости, действительно, вышел, чтобы отбить осаждённых, и теперь выживших сопровождали к внутренним воротам, за которыми всё ещё царил римский порядок. Отдельные стрелы ещё пролетали над головами, ударяясь в стены, но скоро массивные створы захлопнулись за ними, и звуки боя остались позади, приглушённые, почти неслышные.

Их разместили в какой-то мастерской, где стояли длинные полки с раскрашенными и ещё тёмными сосудами, горшками, чашами. Николай побежал за чем-то, что могло бы помочь другу, Клеарх же просто лежал, охваченный внутренним огнём, всё тело его содрогалось, и казалось, что слишком холодно, но нечем согреться. В голове вставали лишь картины бесед с Архином, вихрь эллинских слов, уложенный в строки на папирусе аккуратным подчерком, да высокое дерево, что простиралось над миром, давая ему свою тень.

- Я принёс холодной воды и вина, - сказал Николай, когда вернулся в их новое убежище. - Больше ничего пока нет, однако армейский врач обещал посмотреть тебя. Тебе лучше?

- Жар не оставляет, - отвечал юноша. - Как мы могли потерять их? Мне кажется, что Бог наказывает нас за что-то, показывает нам наше ничтожество...

- Испытания укрепляют человека, - возразил его друг. - Я не стал бы роптать на это. Мы живы, и появился путь к спасению. Солдаты в крепости сказали, что мы удержимся, и подкрепления вскоре придут.

- Я потерял всё, - не соглашался Клеарх. - Сколько времени мы искали эти свитки, и они ушли из наших рук в последний момент. Как я скажу Архину об этом?

- Он обрадуется, что ты хотя бы жив. Не надо переоценивать важность свитков, к тому же, ты видел всё сам. Эти твои видения о Зене...

- Они пришли к своей гибели.

- Жизнь всех людей в этом мире заканчивается смертью, - сказал Николай. - Разве ты не понимал, что это неизбежно и для них? Но ты не должен следовать за ними, ибо для тебя уготовано иное.

- Откуда ты знаешь?

- Я хочу верить в это.

- Мне так и не довелось видеть, как они ушли, - прошептал Клеарх. - Я словно чувствую близость смерти, но она ещё не подкралась окончательно... Мне даже страшно, если она явится в моих видениях во всей своей силе. Раньше их раны там казались мне столь реальными, что я и сам ощущал их... Возможно, что и смерть я прочувствую как свою.

- Когда всё кончится, ты будешь освобождён. Это как болезнь - нужно пройти кризис, чтобы начать выздоровление.

- Я уже не знаю, чего мне хочется...

Они сидели в тишине, ибо звуки внешнего мира были в мастерской едва слышны. Юноша пытался пить, однако это мало помогало, его друг же не мог бороться со сном, ибо давно уже нормально не спал. Вечер за стеной сменился ранней ночью, однако она была тревожна, и не несла в себе успокоения. Клеарх смотрел на прикорнувшего Николая, жар охватывал его как внутренний огонь, и сам он боялся отходить ко сну, предчувствуя появление страшного и тяжёлого как тьма видения. Однако глаза его закрывались, сознание уносилось, и он словно тонул. Отчаянно хотелось, чтобы темнота всё удержала в себе, и была лишь спокойная тишина, но назойливые вспышки распространились как мошкара, и внезапно мир, наполненный кровью, открылся перед ним.

**********

- Здесь будем стоять? - Габриэль огляделась, вынув свой меч из ножен. Дерево поднималось над ними, и крона его создавала обширную тень. Было ещё тихо, ибо всадники только приближались, чёрной змеёй протянувшись по рыжей от засухи равнине.

- Да, здесь, - кивнула воительница, которая уже никуда не спешила, лишь проверяя оружие и доспехи, дабы ничего не подвело в грядущем бою. Она пристально посмотрела на девушку, и та перехватила этот взгляд, сказав:

- Даже не думай! Я же вижу, что крутится у тебя в голове, но ничего не выйдет.

- Габриэль...

- Обещай мне, - не уступала девушка. - Обещай, что не будешь просить у врага о пощаде для меня, что не будешь пытаться меня спасти любой ценой.

- Мне хотелось бы, чтоб ты жила, - Зена сделала шаг в сторону любимой, но та отпрянула.

- Не оскорбляй меня этим. Я не девочка, которую надо спасать, ведь ты сама меня учила и добилась цели - я стала воином. Теперь прошу тебя относиться ко мне, как к воину. Я готова сражаться рядом с тобой и готова принять смерть. Неужели ты думаешь, что я буду спокойно смотреть, как ты гибнешь? Что смогу пережить позор, что оставила тебя в смерти?

- Габриэль, я не со зла, просто ты для меня очень дорога, - вздохнула воительница, уже не пытаясь приблизиться.